美軍表示，這架F-35B是在17日下午於南卡州發生「事故」，飛行員彈跳逃生，已經被送醫救治，飛機則不知去向，美軍聲稱搜索方向鎖定基地以北的莫吹湖與瑪麗安湖周圍。但也呼籲民眾如有資訊，可以致電基地提供線索。美軍稱當時有兩架F-35同時從基地出發進行飛行任務，另一架已經安全返回基地。
網友譏諷美軍竟用類似尋找失蹤兒的方式來找這麼造價逾8千萬美元(約26億元台幣)的先進武器，還有網友惡搞P圖，表示eBay拍賣網站已經有人出售「二手F-35戰機」
相關新聞引起熱議，有網友P圖，把F-35變成牛奶盒上的廣告，跟協尋失蹤兒童常用的廣告一樣，還有網友比照尋找寵物，把尋找F-35的告示貼在電線桿上。
有網友說，人生中有4樣東西經常「突然自己不見」，包括家裡的電視遙控器、皮夾、常常找不到的眼鏡，第4樣就是F-35戰機了。還有網友說，F-35大概是「變形金剛」，可能是飛行員惹得F-35不高興，就把飛行員彈掉，自己飛走了。「匿蹤戰機的最高境界，連它的飛行員都找不到它。」
有人玩更大，P圖做成網拍廣告，告示上寫著，F-35匿蹤戰機出售，價錢8千萬美元，外加5.5美元運費，狀況「二手」，預計9月20日至22日可以出貨。這則貼文下方一排網友跟著歪樓惡搞，有人幫忙補充商品描述，「缺座艙頂蓋與一個彈跳座位、外觀略有磨損，不含頭盔。」「需自行組裝」。有人問：「能不能算便宜一點，7500萬好嗎？」還有人說，這價錢不錯，「等賣家轉到亞馬遜平台去賣的時候我再考慮，因為亞馬遜免運。」
洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）設計生產的F-35，是美國國防部最昂貴的武器，洛克希德報給美國國會的預算，平均每架造價8100萬美元，而監督美國政府的非營利組織POGO於2020年公布的資料則說，F-35B的相關花費遠超過公開報價，可能高達1.358億美元(43.4億元台幣)。
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