這項由英國愛丁堡大學和中國浙江大學醫學院合作主導的研究指出，1990年間，全球早發癌症病例數字由1990年的182萬例，到2019年增加為326萬例，比30年前增加79%。3、40歲、甚至20多歲青壯年死於癌症的數字，則在過去30年間增加27%，2019年約有106萬人死於癌症。乳腺癌病例和相關死亡人數最多，每10萬人中有13.7死於乳腺癌病例，有3.5人死於相關病例。
英國《衛報》報導指，研究人員收集14至49歲人口的新發癌症病例、死亡人數、罹癌後健康影響和致病風險因素，比較從1990年至2019年之間的變化，調查資料涵蓋204個國家、涉及29種癌症。研究報告發表於最新一期《英國醫學雜誌腫瘤學》期刊。
至於青壯年癌症病例為何增加，專家仍在初步了解階段，研究人員認為，不良飲食習慣、酗酒、抽菸、缺少運動、過度肥胖，都可能是關鍵因素。報告指，鼓勵健康的飲食、減少吸菸喝酒、適當的戶外運動，都有助減少早發癌症的負擔。
先前的其他研究，也指出世界各地50歲以下人口罹癌病例數在過去數十年間增加，但多偏重於單一國家或地區性研究，而這項英國、中國學者合作的調查涵蓋204國，是首見最大規模的同類研究。
以早發性癌症病例來看，過去30年間病例增加最快的是支氣管癌與攝護腺癌，平均每年增加2.28%與2.23%；另一方面，早發性肝癌估計每年下降2.88%。
2019年有106萬人死於癌症，死於乳癌者最多，其他依次為支氣管癌、肺癌、胃癌與腸癌，死亡病例數字增加最快的是腎臟癌和卵巢癌。
研究人員根據過去30年的趨勢推估，到了2030年，全球早發癌症新增病例將增加31%，相關死亡人數將增加21%，40多歲族群風險最大。
研究人員指出，遺傳因素也可能是重要因素。但數據顯示，飲食多紅肉、高鹽分、少水果、少牛奶，吸菸、飲酒也是青壯年人口罹癌的主要風險因素，此外，缺乏運動、體重超重和高血糖也是誘因之一。
對於這項報告，位參與研究的英國癌症研究中心（Cancer Research UK）學者奈特（Claire Knight）博士持保守態度，她表示，目前還不清楚為何造成這種趨勢，要做結論還為時尚早。
她表示，全世界大多數新發癌症病例都是在50歲以後確診。目前還需要更多的研究來確認特定癌症早發的原因。如果擔心罹癌，有很多方法可以降低風險，例如不吸菸、注意均衡飲食，多做運動，注意防曬等。
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