重達4千公斤的大象「拉加」（Muthu Raja）今晨從斯里蘭卡出發，歷經約5小時的飛行航程，下午2時抵達泰國清邁，泰國自然資源及環境部長沃拉烏（Varawut Silpa-archa）到場迎接，餵水給大象飲用，沃拉烏說，拉加的情況看起來還不錯，沒受到飛行影響。
泰國當局準備將拉加送往南邦府的「大象醫院」，讓牠在那裏調養身體。
現年29歲的大象是泰國當局2001年贈送給斯里蘭卡的禮物，故鄉在泰國蘇林府的大象原名蘇林(Sak Surin)，到了斯里蘭卡以後被改名為拉加。
大象在斯里蘭卡被視為神聖的象徵，並受到法律保護。但聖獸拉加卻未受到好的待遇，據信牠在斯里蘭卡南部一座佛教寺廟中遭到虐待，且飼主疏於照顧牠。斯里蘭卡多個動物福利團體指稱，拉加被迫與伐木工人一起工作，身上有傷口卻被忽略了，部分傷口可能是飼主造成的。
斯里蘭卡代希瓦勒動物園（Dehiwala Zoo）首席獸醫裴里拉（Madusha Perera）向法新社指出，去年拉加從先前的居所被救出時，渾身都是膿腫且疼痛難受。裴里拉說道，這頭大象返回泰國後將接受水療，治療牠左前腿的傷口。
斯里蘭卡動保人士對大象受虐極為關切，但對於泰國堅持要把大象接回國，也感到不滿，少數民眾還到泰國駐斯里蘭卡大使館外面示威，反對把大象送回泰國。斯里蘭卡野生動物和森林資源保護部長萬尼阿拉奇（Pavithra Wanniarachchi）表示，泰國方面一直「堅持」要求歸還大象。
動保團體「動物權利與環境聯盟」（Rally for Animal Rights and Environment）先前發起一場從寺廟營救拉加的活動，並於6月30日籌辦一場佛教祈福法會；該組織正向當局請願，要求對涉嫌虐待大象的人究責。
斯里蘭卡總理古納瓦德納（Dinesh Gunawardena）6月告訴國會說，他已親自向泰國國王表達，斯里蘭卡對於大象的狀況感到遺憾。
泰國自然資源及環境部長沃拉烏（Varawut Silpa-archa）上個月則避談拉加是否受虐，但表示泰國政府已不再贈送大象給外國。
他還說，泰國的駐外館處目前也正在檢查已被送往海外的大象狀況。(綜合外電、中央社報導)
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