美國賓州大學追蹤818名50歲以上男性12年，實驗之初參加者平均年齡56歲，全都沒有勃起功能障礙（ED），也沒有認知障礙。
專家定期讓參加者對自己性生活滿意度評分，並且進行認知測驗，實驗結束時（平均年齡68歲）的測驗結果顯示，與性生活美滿者相較，自認性生活糟糕者，記憶衰退較快；實驗之初勃起功能較差者，在之後的時間裡記憶也衰退較快。
這項研究由美國老化研究所（NIA）資助，本周發表於期刊《美國老年病學會期刊GSA》，參與研究的賓大學者施萊戴（Riki Slayday）說：「勃起障礙的增減與認知障礙的增減有關；當我們調整統計方式和健康因素後，這論點依然成立。事情很清楚了，性生活與認知功能有關。」
這項研究無法解釋糟糕的性生活為何導致認知功能衰退加速，但專家指出3個可能性：
首先，性生活糟糕者比較不常運動、飲食較不均衡、心臟較不健康，上述因素影響腦部血管，傷害包括記憶區的大腦細胞。
另一可能性，性生活不美滿者可能荷爾蒙睪固酮（testosterone）較低，可能導致大腦海馬迴（Hippocampus）較小，海馬迴與記憶、語言、認知功能都有關。
第三種可能性，性生活不美滿者通常長期承受壓力，壓力導致身體釋放「壓力賀爾蒙」皮質醇（cortisol），可能導致海馬迴在老年時更容易萎縮。
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