48歲的崔西哈登(Tracy Harden)和丈夫提姆在羅林佛克經營「恰克小吃店」(Chuck's Dairy Bar),強風把他們的餐館吹得面目全非,連小卡車都被吹到冰箱上面,簡直找不出一件完好的家具。
哈登接受《今日美國報》訪問時,透露周五(24日)晚間的驚險逃生經歷,當時店裡除了他們夫婦,還有員工與幾名顧客,他們獲悉龍捲風即將逼近的消息,但已經來不及離開,決定就地避難。
突然間燈光忽明忽滅,大家知道風暴將近,有人大喊了一聲:「冷凍庫!」於是所有人匆忙躲了進去,哈登的丈夫費了很大力氣,在強風中把冷凍庫的門關上。「門大概才剛關上,餐館的屋頂就被吹掉了。」
龍捲風過去後,一名常客幫忙從外面把擋住冷凍庫大門的瓦礫堆清掉,他們8個人才從冷凍庫走出來。哈登說,8個人都平安無事。
哈登說,「恰克小吃店」在當地開設已有數十年歷史,她和丈夫16年前接手經營,小餐館一直是當地人聚會休閒的場所。現在餐廳已經找不出可用家具,只剩冷凍庫與廁所還算完好,有1名顧客躲在廁所裡逃過風災。
根據美國北伊利諾大學教授艾西里(Walker Ashley)和克門內( Andrew Krmenec)2008年發表的研究顯示,夜晚來襲的龍捲風總是比較奪命,從1950年到2005年的紀錄顯示,夜晚的龍捲風奪走人命的風險約為白天龍捲風的兩倍。
美國國家氣象局(NWS)密西西比州傑克遜(Jackson)氣象學家普萊斯(Nicholas Price)表示,這起龍捲風在地面維持了約1小時,釀成了一條長約270公里的破壞路線。
密西西比州西部一個約1700人的小鎮羅林佛克(Rolling Fork)災情最為嚴重,當地拍攝到的影片顯示住家屋頂被吹走,只剩殘磚碎瓦,壯碩的樹幹也如細枝般折斷,汽車傾倒路旁,小鎮的水塔也扭曲倒臥在地。
而在人口約300的銀城(Silver City),生還民眾描述龍捲風來襲時,他們是如何把自己鎖在室內房間、捲曲在浴缸裡逃過一劫。
美國總統拜登形容密西西比州傳出的影像「讓人心碎」。他發布聲明說,他與州長李維茲(Tate Reeves)談過話,傳達了哀悼之意並表示聯邦政府會全力支持重建工作,「我們將盡全力提供協助,無論耗時多久我們都將持續與你們同在。」(綜合外電、中央社報導)
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