英國倫敦國王學院科學家在《老齡化與心理健康》期刊上發表研究,回顧全球21個國家近20萬參與者的28項研究,檢視50歲以上長者參與照顧或志工活動,與孤獨感之間的關聯性。結果發現,照顧孩童能讓長者感覺比較不孤單;志願工作也能發揮類似效果。

研究也發現,那些必須照顧伴侶或配偶的人,卻比較容易覺得孤單。研究主要作者、倫敦國王學院研究人員阿克特坎恩 (Samia Akhter-Khan) 說:「我們的研究結果顯示,人們若照顧有複雜健康情況的伴侶,尤其是失智症或阿茲海默症的話,容易更加感到孤獨感。」

研究人員也指出,雖然照顧孫輩可能包含與照顧老年人相同的時間密集型活動,例如洗澡和餵食,但兒童照顧通常涉及其父母和機構(例如學校)的照顧網路,相反的,照顧老伴卻很可能「缺乏其他人或組織的支持」,甚至可能被視為是「過渡到喪偶的準備期」,導致照顧者倍感孤立。

孤獨感已知與一系列健康問題有關,包括中風、高血壓、失智症和憂鬱症風險增加。

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