非政府組織「地中海救援」（SOS Méditerranée）的救援船「海洋維京號」（Ocean Viking）大約3周前，在北非利比亞水域救起這批海上偷渡客，船上有逾230非法移民，包括57名幼童，這些人原本希望能渡海入境歐洲，申請庇護，在歐洲落腳過著更好的生活，但距離最近的義大利拒絕讓船靠岸，導致救援船一直在義大利水域漂流，等候有哪個國家願意接納他們。
救援組織基於人道原因，把身體健康不佳的非法移民救援上船，其中有4人急需送醫，法國當局10日派出直升機接運，將他們轉送法國本土救治。
法國指控義大利單方面決定拒收難民，違反國際法與歐盟原則，「已破壞互信。」
新上任不久的義大利右派總理梅洛尼（Giorgia Meloni）則反嗆法國反應過激「具攻擊性、無法理解且不合理」，還說法國對義大利的看法以偏概全。
法國過去從未准許難民船靠岸，因為義大利堅持不收，這次基於人道理由破例，法國表示將讓船上難民在港狗接受醫療，訪談後安排轉送其他國家照料，目前已有德國、盧森堡、保加利亞、葡萄牙11個歐盟國家同意接收部分難民，力挺法國，至於其中一部分法國認定不符合難民資格的非法移民，則將被法國遣送回國。
法國內政部長達馬南（Gérald Darmanin）表示，根據歐盟的法規，接收申請庇護的難民是義大利的責任，現在法國是因為船上病患太多，破例救援。他說這些難民是在快要喪命的惡劣情況下被救援船救起來的。
達馬南透露，法國總統馬克宏（Emmanuel Macron）過去幾天一直跟義大利交涉，希望義大利政府讓救援船在最近的港口靠岸，但遭峻拒，法國「難以理解」義大利的理由，他還批判，義大利官員考慮20天還無法決定讓救援船靠岸「很不專業」，此舉不僅破壞義法兩國關係，也破壞義大利與歐盟的關係。
依照歐盟先前的協議，義大利先接收難民後，歐盟有13國願意接手分攤義大利的負擔，但因這次的爭執，法國宣布凍結接收難民計畫，暫停接收暫居義大利的3500難民。
法國國內的極右派反對政府接納難民，反移民的極右派領袖瑪琳勒彭(Marine Le Pen)批評法國政府「過度軟弱」，達馬南回應說：「她還想怎樣？要讓孩子們死在距離法國岸邊只有幾公尺的船上嗎？」
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