錐狀星雲屬於銀河系中的眾多恆星形成區域NGC 2264的一部分，堪稱是「星光幫工廠」。其位於麒麟座內，距地球約2,500光年之遙，是由英國天文學家赫歇爾 (William Herschel) 在1785年12月26日發現。
錐形星雲的獨特形狀，是由巨大冷分子氣體和塵埃雲所組成。歐洲南天天文台（The European Southern Observatory，縮寫ESO）解釋，當「新形成的大質量明亮藍色恆星發出恆星風和強烈紫外線輻射，將附近的物質吹走」時，就會形成這種柱狀。「隨著物質被推離，遠離年輕恆星的氣體和塵埃就被壓縮成緻密、黑暗和高大的柱狀形狀。」
今年稍早，歐洲南天天文台位於智利的超大望遠鏡的兩台儀器拍下這張照片，共使用兩種濾光片，導致明亮的藍色恆星 (最近形成的恆星) 看起來幾乎是像是金色煙火，而與之形成強烈對比的是錐狀星雲，外觀深暗、多雲，宛如太空中的謎樣生物，相當吸睛。
歐洲南天天文台在1962年成立，是由15個國家組成及支援、在南半球研究天文學的研究機構。
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