專家向CNN表示，觀看這類影片的消費者，往往對虐待動物懷有性癖，也就是所謂的「虐獸戀」（zoosadism），從無助動物的痛苦中獲得快感。
總部位於西雅圖、專門研究動物性虐待的犯罪學家愛德華茲（Jenny Edwards）表示：「這已經變成一個相當國際化的現象了，這件事發生的頻率遠比人們所認知的要高得多。」
在為期數月的調查中，CNN滲透進了一些中國境內的加密聊天室——這些群組正在推廣並傳播虐貓影片。
這些聊天室揭示了一個黑暗世界的縮影：在這裡，虐待被淡化、甚至被頌揚，就像是在玩一款電子遊戲。這群人之間甚至形成了一種競爭文化，互相比拼誰能想出更「創意」的虐待方式——而施虐者也在這樣的環境中被神化成「英雄」。
CNN觀察到，群組成員互相交換自稱的虐待經歷，並提出新的殘虐方式。
中國興起虐貓潮擴散到全球
「貓咪守護者」（Feline Guardians）聯盟是一群行動者組成的團體，希望透過喚起公眾關注，迫使全球執法機關——尤其是中國的相關部門——採取更積極的行動。
一名成員向CNN表示：「中國現在正經歷一波虐貓潮，從小學生到老年人都有參與其中。」他表示，參與中國境內虐貓網絡的人數「愈來愈多」，其中甚至包括來自海外的外國人。
根據「貓咪守護者」蒐集的數據，該團體所監控的中國Telegram群組中，新增虐待影片的數量在2024年6月至2025年2月之間暴增了500%，平均每2.5小時就會上傳一支新影片。今年前兩個月內，上傳的虐貓影片已超過500支，大多數來自過去從未出現過的施虐者。
根據行動團體「貓咪守護者」與調查機構Nexus的數據，2025年2月，中國的Telegram頻道平均每2小時38分鐘就會上傳一支新的虐貓影片，而在2024年6月，這個頻率是每14小時一支。
僅在今年前兩個月，已有超過300隻遭虐待的貓被識別出來。
距離中國超過5,000英里的倫敦，貓咪守護者的行動成員拉拉（Lara）一直在監控這類內容在全球的擴散。
拉拉表示：「這些影片最初從中國開始，然後就有來自其他地方的人模仿這些影片，甚至有兒童會接觸到這些內容。」
拉拉第一次得知虐貓影片交易時，她的反應是：「這一定是誇大其詞吧。」但很快地，她就親眼見識到這個黑暗次文化的嚴重程度，從而徹底改觀。
拉拉指出：「他們（虐貓者）被當成名人一樣對待，所以這不只是從殘忍虐待貓咪中獲得快感，還包括來自觀眾的反饋和他們因此獲得的惡名，這驅使他們繼續做下去。」
變態刊登客製化虐貓
貓咪守護者的偵查工作包括逐格分析影片內容，檢視背景線索以判斷地點或身份，若對方在線上販售影片，也會試圖從其銀行資訊中獲取更多資料，「透過反覆觀看，我們大致可以推斷出他們的生活細節，然後我們就能在當地進行一些調查。」
調查小組發現，這群變態的虐貓者似乎將自己視為某種「正義使者」，目的是消滅所有「邪惡的貓」。虐貓集團甚至會刊登「客製化虐貓」的廣告，讓客戶能選擇要虐待的品種、工具與施虐方式。
一名向虐貓集團固定付費觀看影片的中國客戶，接受CNN訪問，坦承這會為他帶來性快感，「觀看這些影片給我的高潮更甚於性」。CNN指出該客戶是一名已婚的20多歲男性，他亦坦言：「這是我無法借掉的癮，比戒菸還難。」目前他已花了成千上萬的錢付費觀賞影片，並透露影片價碼從幾美元到50美元不等。如果是「客製化」的虐貓影片，通常超過1300美元，但該客戶指出，購買客製化影片的人有許多人是官員、工程師、經理人。
試圖瓦解這些組織的調查小組成員向CNN表示，許多虐貓者來自中國，而中國並未有任何禁止虐待動物的法律。在這種明顯的有罪不罰文化庇護下，他們製作影片，供全球各地的觀眾觀賞——包括美國、英國、土耳其和日本。
CNN已就此問題向中國政府提出詢問，截至目前尚未收到回應。
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