曾貴海出生1946年2月1日，臺灣屏東縣佳冬鄉人客家人，高雄醫學院醫學系畢業。1976年任職臺灣省立高雄醫院並定居高雄市。1982年1月與葉石濤、鄭炯明、陳坤崙、許振江、彭瑞金等友人創辦南台灣第一本台灣文學雜誌《文學界》，1989年4月停刊。1991年7月創辦《臺灣文學》雜誌，擔任社長。
1988年曾貴海擔任臺灣人權促進會高雄分會副會長，開始投身社會運動。1990年擔任臺灣環境保護聯盟高雄分會會長，1992年成立衛武營都會公園促進會並擔任召集人，1996年成立高雄市綠色協會並擔任首任會長。
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高雄市長陳其邁與曾貴海私交深厚，得知曾醫師過世消息後深感不捨，遺憾畢生投入文學、社運與民主運動的曾醫師去世，是台灣社會的一大損失，陳其邁市長也立即指示市府文化局全力協助家屬處理後事。
2023年11月12日曾貴海新出版《路途》、《波濤從來就沒有停止過》兩本詩集選，在高雄文學館舉辦分享會，高雄市長陳其邁特別出席恭賀新書出版，並和曾貴海同台朗讀〈黃昏自畫像〉、〈聖地〉兩詩，與讀者共同分享詩作之美。
陳其邁表示，與曾貴海相識多年，曾貴海在醫師工作忙碌之餘，仍能保持對社會運動、對本土文學、對文學創作的熱愛，深感敬佩。這次朗讀的〈黄昏自畫像〉2022年榮獲「厄瓜多惠夜基國際詩歌節」(Ileana Espinel Cedeno)第屆國際人獎，是這個獎項第一次授與亞洲詩人，高雄與有榮焉。高雄市睽違18年復辦高雄國際詩歌節，高雄詩壇在曾貴海等前輩的帶領之下，期待與國際交流有更多的火花，也希望未來有更多文學家以高雄為題進行創作，讓高雄文學史與在地書寫更加豐富多元。
陳其邁朗詩前表示，曾醫師的作品是高雄的重要資產，市長政績未必會被記得，但作家詩作永遠會被記得，市長參加詩集發表會、還朗誦詩，這是別的縣市沒有的。
文化局表示，曾貴海本職為醫師，也是高雄重要詩人與社會環保運動家，高雄史上的重要團體與事件都有他的身影，例如：阿米巴詩社、笠詩社、文學台灣、衛武營都會公園催生、高屏溪再生運動等。他以華、客、台三種語言創作，包括詩、散文、文論等，數量極豐，其中詩作逾五百首。
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