吳桐潭為台灣最具代表性的黑道人物之一，原是活動於基隆廟口的地方角頭，與「流氓教授」林建隆熟識。吳桐潭整合在地幫派資源，成為著名幫派領袖。1985年因一清專案，吳桐潭遭移送綠島監獄管訓。在管訓期間，吳桐潭與各地方角頭領袖串連成立天道盟。1987年（民國76年）太陽會成立，是天道盟之下最大的分支之一。
太陽會成立之後迅速擴張，吳桐潭曾到日本觀摩怎樣經營幫派，把日本黑道經營模式應用在太陽會上，企業化的管理模式成立太陽集團。其胞弟吳桐茂曾任太陽會執行長，在2014年九合一選舉與2018年九合一選舉，均以無黨籍身分參選基隆市議員但落選。
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