伽利略都驚呆！土星環今罕見「消失」　錯過再等15年

台北天文館說明，土星環並非真正消失，而是因土星自轉軸、公轉軌道與黃道之間的傾角變化，當土星的環面正好完全側向地球，也就是土星的春分或秋分時，這條寬達28萬公里，但厚度僅約10公尺至1公里的光環，從地球觀測時幾乎變得無影無蹤，即使是大型望遠鏡也難以辨識。

由於土星公轉一圈需約30年，因此每隔13至15年便會出現一次土星環消失的特殊景象，若在軌道運行的相對條件配合下，有時甚至會在兩年間連續出現3次，下一次的連續消失預計將發生在2038年10月、2039年4月及7月。

不過，台北天文館表示，今年這次是唯一一次土星環消失的機會，且可惜的是，土星目前與太陽在天空中相對接近，僅於白天出現，因此受陽光干擾，幾乎無法觀測。

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歷史上第一位記錄到土星環「消失」的，可能是義大利天文學家伽利略，他於1612年透過望遠鏡觀察土星時，驚訝發現兩年前曾見到的「附屬物」竟然不見了，因而困惑地寫下：「土星吞噬了自己的孩子嗎？」

此外，有趣的是，宋代文豪蘇軾在《前赤壁賦》中提到的「壬戌之秋，七月既望」，即元豐五年七月十六日（西元1082年8月12日），也正好是在一次土星環消失的前幾日。不過當時望遠鏡尚未發明，蘇軾自然也無緣親見這場壯觀的天文奇觀。