司馬中原本名為吳延玫，1933年生於南京，1949年隨國軍來台。他在15歲從軍，並未受過完整正規學校教育，全靠自學與自修成為作家。在軍中歷任教官、訓練官、參謀、新聞官，1962年以中尉軍階退役後，就以寫作為志業。
「文訊」雜誌社長封德屏接受中央社記者訪問表示，司馬中原又與段彩華、朱西甯號稱「軍中三劍客」，是軍中作家代表之一，在50、60年代活躍的作家中是較為年輕的「小老弟」，作品如「鄉野傳奇」系列或長篇小說「狂風沙」等都是讀者心中經典。
依據國立台灣文學館線上資料平台，司馬中原小說創作依題材可分為3類，首要為抗日戰爭、國共之戰而作，如「荒原」；第2類是如「靈語」的抒情短篇；第3類是司馬中原作品數量最多的「鄉野傳奇」系列，題材多來自他見聞的鄉野傳說。
司馬中原曾在2018年接受文化＋雙週報專訪時提及，寫大眾文學主要原因是要支撐家計，「小孩生得多，為了繳孩子的學費，只有寫人家愛看的故事才能賣錢」，不寫自傳是因為很多人寫都在誇耀自己，「我不要，我一輩子在寫小說，都在寫鬼故事，也都是我的故事。」
司馬中原除會以文字說故事，還曾主持廣播節目「午夜奇譚」及電視節目「今夜鬼未眠」及「驚夜嚇嚇叫」，讓他除以文學創作打響名號，也能持續以「說鬼大師」形象深植不同世代心中。
封德屏表示，在1950年代活躍作家中，司馬中原的作品保存完整，多部作品沒有斷版，「最重要的就是讀者的支持。」作品留下就是種永恆，司馬中原為台灣昔日歲月留下許多可讀作品，如今逝世，等同一個世代漸漸邁向凋零，未來將與家屬討論如何紀念司馬中原，「重新審視他的文學表現，應是我們這代要去做的事情。」（中央社）
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