星雲法師在1927年8月19日生於江蘇省江都縣，1949年初才遷居臺灣。1967年創辦佛光山，逐漸發展為台灣佛教四大名山之一，與法鼓山、中台山、慈濟齊名。星雲本人屬禪宗，但佛光山標榜「八宗兼弘」，星雲也擅多角化經營，不僅有龐大教團，還跨足文化、教育、慈善、媒體等事業，在世界各地創設的寺院道場達300所以上、佛教學院設立16所，並創辦各級學校，及創辦人間福報、人間衛視，成為首位成立佛教電視台的台灣法師。
星雲法師俗名李國深，年幼即出家，為佛教臨濟宗法脈傳承，最初在桃園縣的中壢圓光寺修行，加入慈航法師創辦的台灣佛學院為學僧。後因被不同派系佛教人士攻擊，慈航法師與台灣佛學院學僧遭到逮捕，被指為「匪諜」，下獄23天，獲得時任中國佛教會常務理事的國民黨國大代表李子寬和孫立人夫人孫張清揚等人擔保才出獄。在李子寬的勸說下，加入中國國民黨，後來曾任黨務顧問、中央常務委員、中央評議委員。
星雲法師曾主編《人生》月刊、《今日佛教》、《覺世》旬刊等佛教刊物，提倡「人間佛教」，因此積極透過文化、教育、慈善、媒體等事業來發展宗教，除佛教學院之外，還創辦普門中學、南華大學、佛光大學 、均一實驗高級中學、均頭國民中小學、美國西來大學、澳洲南天大學、菲律賓光明大學。1978年起先後獲15所世界各大學頒贈榮譽博士學位。
星雲也非常積極參與國際事務，1963年星雲與白聖法師等人組成「中華民國佛教訪問團」，訪問東南亞各國。會見泰國國王蒲美蓬、印度總理尼赫魯及菲律賓總統馬嘉柏杲等人。在印度要求釋放七百名被捕華人，並救出高雄漁船兩艘。1984年星雲於美國洛杉磯與達賴喇嘛四次會談。1985年，美國佛教青年總會在洛杉磯正式成立，膺選為理事長，同年卸下佛光山宗長，仍被視為佛光山精神領袖。1992年創辦國際佛光會，國際佛光會於2003年起被聯合國非政府組織列為正式成員。
星雲因患糖尿病，近年健康狀況欠佳，需用胰島素治療，2010年所導致眼睛細胞鈣化，幾乎完全看不見。2016年10月星雲因出血性腦溢血送高雄長庚醫院治療， 所幸經醫療團隊開刀清除腦中血塊後，術後穩定，恢復意識，但近年逐漸減少在公開場合出現。
星雲法師作風相當進步， 2013年即預立遺囑，多次演講〈真誠的告白〉，叮嚀徒眾，臨終時不要為他唸「阿彌陀佛」，因為極樂淨土就在人間；並提示佛光人工作信條：給人信心，給人歡喜，給人希望，給人方便。並一一交代龐大事業體如何經營。並表示「掛念的是徒眾的調職，佛光山它不是政府，但是單位多，又有調職制度，傳燈會竭盡所能安排適能適任，對於個人所長、想法縱有所差，大家都要忍耐。世間難以論平等，我們要把它創造成和平、美滿的人生，但也要看在哪個角度來論平等。未來如有不同意見，大家要依循《佛光山徒眾手冊》，可以更改，但要經過大眾的同意。」最後留下偈句：心懷度眾慈悲願，身似法海不繫舟；問我一生何所求，平安幸福照五洲。
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