為了拍攝這三位科學家:卡塔林·卡里科、德魯·魏斯曼以及彼得·庫利斯,唐獎製作團隊克服疫情限制,遠赴美國賓州大學、加拿大英屬哥倫比亞大學兩校實驗室親訪拍攝,結合得主的家庭背景、成長經驗、研究發展等不同面向,呈現mRNA疫苗背後不為人知,淚水與喜悅交織的故事。

研究mRNA 30多年,有「mRNA之母」之稱的卡塔林·卡里科,經歷過缺乏經費、實驗室關閉、沒有固定職位等的挫折,2013年加入BNT竟是她多年來獲得的第一份穩定工作!「請專注在你能夠改變的事情上,別管那些無力改變的事。」她在片中勉勵年輕人,「不要只看表面,如果只看表面,人們會覺得我一敗塗地,你看我被學校踢出去、被降職……,但在實驗室裡,我可以掌控一切。」

另與卡里科合作20多年的免疫學家德魯·魏斯曼則回憶,剛開始沒有研究補助,很長一段時間就只有他們倆坐在實驗桌旁並肩奮鬥,常常凌晨寄信給彼此討論數據。經過將近10年的努力,當他們終於在2005年、2008年先後發表兩篇能解決RNA關鍵問題的論文,驚人的成果竟然完全沒有引起科學界的關注,但他就是不想放棄,因為真的看到RNA的潛力。直到2020年受邀和醫護人員一起接種mRNA疫苗,「我想這個結果是我的最佳辯護。我們做對了,實在不枉費25年來的辛勞。」

唐獎指出,2020年mRNA疫苗橫空出世,背後是科學家們數十年來嘔心瀝血的付出。「mRNA疫苗的救世之路」講述mRNA疫苗的研究歷程,卡里科及魏斯曼共同發明了降低mRNA免疫原性的方法,再結合庫利斯開發的LNP系統用以傳送mRNA疫苗,使多年來不被看好的研究領域逐漸嶄露鋒芒。不只美國莫德納和德國BNT投入mRNA領域,BNT也和美國製藥巨頭輝瑞合作投入mRNA流感疫苗的開發,並進行過小規模的人體試驗,這正是為什麼疫情爆發時有成熟的技術平臺可立刻轉做新冠疫苗。

COVID-19 mRNA疫苗的成功不僅開創一種全新疫苗,更為醫學帶來無限可能,除了得主持續推進的泛冠狀病毒疫苗、泛流感疫苗及多種基因治療藥物等,莫德納本月13日也發表mRNA癌症疫苗加上抗癌藥物Keytruda的組合,能有效降低黑色素瘤患者死亡或復發機率。

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