現年44歲謝錫元從小就喜歡畫畫，當兵退伍後開繪畫教室，人生正要開始，沒想到父親在外欠債，媽媽一時憂鬱就走了，為了幫父親解決債務問題，只好暫時放下創作，到中部當廚師賺錢。
謝錫元對創作的熱情無法忘卻，有次回高雄在愛河邊看到街頭藝人，也去投考，一試就上，開始擺攤，賣畫7、8年，並在貴人相助之下開設工作室，花18年才還完千萬債務。
謝錫元作品都是以小動物為主角，線條簡單、造型可愛，用色大膽熱情，吸引許多粉絲。特別是粉紅色飛馬，最為經典造型。
他說，創作時剛好只剩下粉紅色顏料，飛馬有獨特想法，永遠是獨立個體，很想要一個家，朝45度躍起，仰望星星，看似很孤單，但一直有無形的東西在陪伴著牠。
謝錫元創作力大爆發，每年都有數次畫展，作品頗暢銷。2009年起就是高雄設計節常客，2012年與SOGO合作，成為台灣第一位插畫家與百貨業者合作，授權週周年慶贈品圖像，合作商品開發。
2103年代表台灣參展美國拉斯維加斯圖像授權展。2014 年授權康軒文教，作品作為國小二、四年級課本封面圖案。
謝錫元藝術家個性不時發作，「社區可以更好，為什麼不能變好？」三年多前有天畫圖沒靈感，祈禱時竟然看到整個豐裕里，上帝給了他社區意象。
之後三個月裡常想到「如果我是里長，我可以做什麼？」終於決定參選，翻轉老舊社區，竟然以59票之差當選。
謝錫元上任第一件事就是淨化社區，改變環境，獨自撿狗屎，有人說他是「狗屎里長」。
他也注意到，流浪貓狗為了找食物，都會去翻找垃圾，他就在里內設置五處流浪動物小屋，讓想養的人集中放置食物，餵完收拾乾淨，廚餘就不會亂丟，環境果然變整潔！
不少社區前來觀摩，一時聲名遠播，謝錫元又多了「貓咪里長」稱號。
流浪動物小屋還不斷進化，第二代小屋邀請五位藝術家來設計，畫家「0.5mm」發想，貓咪是夜行性動物，像日本人一樣，晚上喜歡上居酒屋，動物來這裡吃東西，也像是人類上餐酒館一樣，於是將小屋畫成居酒屋。
豐裕里人口數多，資深里民也多，謝錫元希望老人家生活有點不一樣，就舉辦「動物面具遊行派對」，沒想到長輩們說「那是阿啄仔（外國人）在玩的事，我們不會啦！」
倒是不少住外縣市的兒孫從臉書看到訊息，非常熱衷，做好面具寄回來給阿公阿嬤，活動就這樣辦起來。
謝錫元才發現，其實里內長輩都很敢玩。謝在里內三角公園彩繪矮牆，阿嬤原本說不會畫，但一畫起來就非常投入，傍晚還忘記回家煮飯。
今年母親節謝錫元辦變裝，募集舊衣服請專業彩妝師、攝影師來幫忙拍照，每位長輩都彷彿巨星登場，青春還童。父親節則辦健走、撿垃圾，順便運動。
謝錫元說，他即使當里長，也不曾放棄創作夢想，只是畫布變大成一整個社區，他用繪畫專長，讓藝術進入里民的心裡，居住的地方有轉變、煥然一新，全新感受，更喜歡、珍惜自己所住的社區，注重環境整潔。「不管服務，還是畫作，作都希望能讓人看到愛！」
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