壹、3連敗的現任首相石破茂
日本現任首相石破茂，去年10月1日接替岸田文雄出任日本首相。石破茂原本在日本國會派系中屬於少數派，就任後歷經去年眾議院大選、今年6月的東京都議會選舉，以及7月的參議院大選皆失利。
中央社報導，自民黨在石破茂領導下，創下選舉3連敗的難堪紀錄，在參眾兩院都未取得過半席次，更是創黨70年以來首見。
由於自民黨內部暗潮洶湧，石破茂雖然仍有心續任首相，無奈形勢比人強，9月初在農林水產大臣小泉進次郎與自民黨副總裁、前首相菅義偉連袂拜訪，並以「不能因為提前舉行總裁選舉的問題，導致黨內分裂」勸說或「逼宮」下，同意請辭並舉行自民黨總裁選舉。
貳、自民黨總裁選制與參選人
中央社報導，自民黨總裁選舉採國會議員票295票、黨員票295票，合計590票的「全規」（full spec）型投票方式，10月4日投開票，黨員票由91萬多名黨員與黨友共同參與。如果在第一輪投票中沒有候選人獲得過半數，將由得票前兩名進入決選。
如果進入決選，國會議員票維持不變，黨員票改為47個地方黨部各一票，合計342票。與第一輪相比，國會議員的決定權將顯著增加。
這次的自民黨總裁選舉，共有5人參選，分別是前經濟安全保障大臣高市早苗、農林水產大臣小泉進次郎、官房長官林芳正、自民黨前幹事長茂木敏充，以及前經濟安全保障大臣小林鷹之。
參、領先群三本柱
根據日本共同社9月底針對國會議員票、黨員及黨友票的民調顯示，5位參選人中，形成了二強一中的領先群。支持率依序是前經濟安全保障大臣高市早苗34.4%、農林水產大臣小泉進次郎29.3%，以及內閣官房長官林芳正的19.5%。
高市早苗朝日本首位女性首相邁進
保守派色彩最強烈的高市早苗是眾議員奈良2區選出的眾議員，當選10次。這次是她繼2021年、2024年之後，第3度參選自民黨總裁選舉。
高市早苗在日本政壇較少參與派系合縱聯合，不過日本前首相安倍晉三無疑是她在政壇的貴人與引路人。高市早苗甚至被視為安倍晉三的政治理念繼承人。
中央社報導，高市早苗在第一次安倍內閣時首度被延攬入閣，擔任沖繩暨北方大臣；第2次安倍內閣時，被拔擢為自民黨第一位女性政務調查會長。之後擔任總務大臣長達1438天，創下歷任任期最長紀錄。
高田早苗主張，強化日本的防衛力（國防力）與外交力，透過大膽的「危機管理投資」與「成長投資」實現強力的經濟，以達到「將日本列島變得更強且富裕」目標。
小泉進次郎從政二代王子邁向最年輕首相
44歲的小泉進次郎如果當選總裁，將成為日本戰後民主史上最年輕的首相。他的父親是日本前首相小泉純一郎，也讓他擁有比別人更高的起點。不過，小泉進次郎自從政以來，努力擺脫「政二代」的形象，希望建立自己的世代與舞台。
中央社報導，小泉進次郎表示，自民黨未正視人民的不安，對於苦於物價上漲的人民，自民黨未能苦民所苦。有必要再度傾聽人民的心聲、感受人民的想法、面對人民的不安。
小泉進次郎主張，「首先是面對因物價上漲導致生活困苦的人民的心聲，要研議以物價上漲對策為主的經濟對策，向臨時國會提交追加預算案」。此外，儘速廢除汽油稅的暫定稅率。
小泉進次郎並提出，為了因應通貨膨脹，要有新的經濟措施，在2030年度前，將進行國內投資135兆日圓（約台幣28兆元），目標平均薪資增加100萬日圓（約台幣20.7萬元）。
林芳正力從政策通上位成首相
林芳正出身於山口縣下關市政治家族，也是領先群3人中學歷最為亮眼的一位。他畢業自日本名門東京大學法學部，又取得美國哈佛大學碩士學位。連林芳正的妻子林裕子也是大學教授。
中央社報導，林芳正是現任的內閣官房長官，還曾擔任過外務大臣、防衛大臣、農林水產大臣、文部科學大臣等要職，資歷豐富，被視為日本自民黨內的「政策通」。
此次選舉，林芳正提出了「林方案」的政見，強調「要打造一個人人都能懷抱夢想、希望與自豪的日本未來」。
經濟方面，林芳正表示將延續石破的戰略，推動景氣相關對策，致力於實質薪資成長率穩定在1%。社會保障方面，他主張引入「日本版福利金（Universal Credit）」，針對低、中收入家庭予以支援。
黨務改革方面，林芳正提出「從零開始的重建」。他指出，自民黨已經在兩次全國選舉及東京都議會選舉接連敗北，因此「必須徹底推動黨的重建」。至於在國會與在野黨的合作問題，他僅表示，「為了推動政策，會根據情勢來考慮和誰，以及如何合作」。
不過，由於林芳正曾任日中友好議員聯盟會長，故被視為此次自民黨總裁選舉領先三本柱中，較為親中的一人。
肆、投票前夕充滿變數
目前，根據日本共同社9月底的民調顯示，高市早苗、小泉進次郎與林芳正分居一、二、三名。
不過，去年的自民黨總裁選舉，高市早苗同樣是第一輪投票獲得最多黨員票，並在整體居冠；然而進入第二輪（由第一輪前兩名決選）時，遭到石破茂逆轉。
如果明天的選舉，高市早苗與小泉進次郎分居前兩名進入決選，支持林芳正的票是否會灌給小泉進次郎，重演去年的逆轉劇，仍無法排除這種可能性。
更懸疑的是，由於小泉進次郎在選戰最後階段，發生了旗下宣傳幹部「網軍灌水留言」的翻車事件，是否會影響支持率，反而讓夾縫中的林芳正搶進前二名？在決選階段，由於形勢使然，反而迫使小泉進次郎的支持者，必須集中選票灌給林芳正，造成高市早苗再度飲恨，讓林芳正漁翁得利。雖然機率不大，但開出選票前，仍難以斷言。
伍、新首相面對的挑戰與對台灣的影響
日本自民黨將在明天選出新任總裁，並預期將在近日成為新任日本首相。不論是由高市早苗出任首任女首相、小泉進次郎成為最年輕首相，或是爆出大冷門由政策通林芳正出線，都將面對國內外的重大挑戰。
新首相對外的挑戰
英國廣播公司（British Broadcasting Corporation，BBC）報導，對外方面，新首相將面對美國總統川普要求日本履行石破茂時代同意的關稅貿易協議，包括5500億美元（約台幣16.7兆元）的天價投資承諾；此外，川普勢必會施壓日本提升國防預算佔GDP的比例，難免會排擠到其他項目的預算。
另外，中國在舉行史上最大規模的九三北京大閱兵後，對於亞洲鄰國越來越強勢，新首相如何應對，並取得經貿與國安的平衡，都是難以迴避的挑戰。
新首相對內的挑戰
經濟發展與通貨膨脹危機將是最主要的挑戰，天普大學（Temple University）日本分校布朗（James Brown）教授分析，在經歷長期通縮後，「日本民眾並不習慣通貨膨脹，即使是小幅度的物價上漲，也會感到震驚與衝擊。」
布朗教授表示，對許多普通日本選民來說，日本正逐漸變成一個貧窮的國家，也就是物價上漲，但薪資卻沒有提高。更由於日圓走勢趨弱，出國的日本民眾會發現，外國的消費都變得非常昂貴。
新首相對台灣的影響
日本前首相安倍晉三提出，「『台灣有事』，等同於『日本有事』」的宣示後，台灣與日本的聯繫更加緊密。
中央社報導，日本前外務省大臣官房長、前駐中國大使的日本立命館大學教授垂秀夫日前晉見總統賴清德表示，無論新任的自民黨總裁和日本首相是誰，日本對台及對華政策都不會改變。
明天自民黨選出的新任總裁，不管是高市早苗、小泉進次郎，或是其他人選，預期都將維持安倍晉三以來的「台灣有事，等同於日本有事」的基調。
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