美國總統川普5日與中國國家主席習近平通話，在長達1.5小時的會談中，核心議題是中國的稀土出口問題。在會談後，川普特別強調，「應該不會再有任何關於稀土產品複雜性的問題」。
為什麼稀土成為中國的「殺手鐧」並衝擊全球呢？中國重稀土的精鍊廠產量占全球供應量高達99.9%，是怎麼做到的呢？《壹蘋新聞網》綜合外媒與中央社，分析中國的掌控稀土路徑圖。
緣起：鄧小平「中東有石油、中國有稀土」
1992年，當時高齡88歲的中共第二代領導人鄧小平嗆聲，「中東有石油、中國有稀土」，確定了中國要搶占稀土話語權的戰略目標。雖然中國當時是稀土生產提煉的後進國，仍然不惜環保與工傷等代價，低價搶占稀土的市場。
除了搶占稀土的市場版圖外，中國還積極強化稀土的提煉能力，並將此視為國運級的戰略大事。
什麼是稀土？
綜合紐約時報報導與相關資訊，有17種金屬被稱為「稀土」，它們被排列在元素週期表的底部，其中大多數實際上並不罕見，且遍布世界各地，只是很少有足夠大的礦藏可供有效開採。
之所以被稱為「稀有金屬」，是因為很難將這些金屬單獨分離出來，可能需要100多個處理階段和大量的強酸，工序複雜。
中國為何能用稀土對他國予取予求？
全球70%的稀土由中國開採，其餘30%主要由緬甸、澳洲和美國開採。然而，全球開採的90%稀土卻由中國化學加工提煉。比例上，中國除了提煉自採的所有稀土，也提煉緬甸幾乎所有的稀土，同時還提煉美國近一半的稀土。
在各種稀土中，中國在鏑、釓、鑥、釤、鈧、鋱、釔等7種稀土的主導地位最顯著，也自4月初基本停止了這些稀土的出口。它們屬於最難提煉的金屬，其中鏑、鋱等被稱為「重稀土」的金屬，更被用來製造耐熱稀土磁體，而中國重稀土的精鍊廠產量占全球供應量高達99.9%。
中國控制的這7種稀土有什麼重要價值？
這7種稀土的主要用戶是汽車業，因為需要使用大量耐熱稀土磁體。剎車、轉向系統和許多其他系統的馬達都依賴這種磁體。一輛豪華汽車座椅可能包括12個磁體，用在調整座椅的馬達上；而電動車用於驅動的電機，也需要用到這7種稀土。
除了汽車，半導體、醫療化學品、機器人、海上風力渦輪機和各種軍事硬體的製造，也需要這些稀土磁體。而中國生產的稀土磁體約占全球供應量的90%。
若其中一個系統的零件供應商沒有上述磁體，整個汽車裝配廠可能被迫關閉，甚至導致成千上萬的員工可能暫時失業。而在目前，中國幾乎停止出售所有的耐熱磁體。
稀土磁鐵美國幾乎零產量
美國紐約時報（New York Times）報導，美國位於印第安那州的稀土磁鐵工廠，20多年前，在汽車、半導體、戰鬥機與機械人等製造業需要大量磁鐵之前，陸續遷廠至中國。美國已長久不研發、生產汽車和高科技業所需的關鍵元素「稀土磁鐵」。除了加州的唯一的稀土礦之外，美國的「稀土磁鐵」幾乎是零產量，完全仰賴自中國進口。
紐約時報指出，中國國企環保成本較低，官方提供無限制預算興建精煉及製造廠房，擁有龐大競爭優勢。稀土處理也是一門高級技術，中國39所大學設有稀有礦產化學課程學位，研發新技術，但美國則是零。
美國政府雖然長期催促恢復境內生產，無奈稀土需大額投資，但營收微薄，難以為繼。
中國這次為什麼限制出口？
中國政府一再表示，暫停出口這7種稀土及其加工製成的磁體，是因為它們是「軍民兩用品」。但實際上，軍事應用僅占稀土磁體市場的約5%。
美國認為，中國實施出口管制的真正動機與軍事用途無關，而是中國對川普政府「對等關稅」的報復手段之一。
5月12日，美國和中國在日內瓦舉行會談判，同意暫時降低彼此關稅90天，中國並同意暫停自4月初以來對美國實施的非關稅措施，其中包括恢復稀土出口。然而，美國商務部一度警告全球不得使用華為的AI晶片，此後這一警告雖然改為較和緩的提醒，卻激怒了中國。外媒報導，這導致中國再度限制稀土出口。
6月1日，美國財長貝森特（Scott Bessent）接受電視訪談中公開證實，中國確實扣住一些日內瓦協議中同意釋出的稀土，究竟是「體制出了問題」還是「故意這麼做」，要等美國總統川普和中國國家主席習近平談過後才知道。
不過，中國堅稱稀土出口管制「適用於所有國家」，不僅僅是美國。雖然中國官員沒有明確表示，但這意味著停止稀土出口可能不只是反制美國而已。
這段期間，中國要求每批稀土出口都要有單獨的許可證和詳細的文件，且商務部正在制定稀土出口許可證的發放程序，更力圖建立稀土流程追蹤機制，這導致了稀土出口延誤。如今，歐洲部分汽車公司久未獲得稀土供應，導致一些車型的生產陷入停擺，生產線被迫暫時關閉；而美國、日本車廠也出現稀土供應短缺的現象。
中國商務部以「勝利者」之姿：已批准一定數量稀土出口申請
在美國總統川普與中國國家主席習近平通話後，中國商務部7日晚間以「勝利者」的姿態宣布，「中國作為負責任的大國」，充分考慮各國在民用領域的合理需求與關切，依法依規對稀土相關物項出口許可申請進行審查，已依法批准一定數量的合規申請。
中國商務部並表示，這只是核准特定國家的一定數量申請額度，其他國家如果需要稀土出口，仍需透過中國合規申請的審批工作。
中國過早打出「稀土王牌」
此次，中國動用「稀土王牌」，雖然獲致一定戰果，卡住了美國、西歐、日本等國的生產供應鏈。不過，也驚動了全球的警戒，紛紛尋找替代中國稀土的其他產地。
澳洲已經表示，澳洲有充足的稀土礦與開採能力；日本官民雙方已在澳洲協助當地業者建立更多稀土開採能力，並在馬來西亞建立了加工能力，讓日本有了另一個稀土來源選擇。
美國及歐洲均已積極建立替代中國稀土的其他產地，除了烏克蘭、南美洲、馬來西亞與蒙古等地均有充足的稀土礦之外，美國加州自身也有稀土礦與工廠，中國的稀土王國地位，未必能持續下去。
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