早上10點（台灣時間7日晚間6時）主教們從聖伯多祿教堂的彌撒展開這一天的活動，由91歲的樞機團團長若翰雷（Giovanni Battista Re）主持，從下午開始，費蒂岡啟動電子訊號干擾，阻斷手機與WiFi訊號，避免參與秘密會議的人士跟外界通訊。年齡未滿80歲的樞機主教才有資格參與秘密會議並投票。在目前252位樞機成員中，有135人擁投票權，但新聞稿稱僅有133位主教參加，肯亞的樞機主教恩朱埃（John Njue）因健康因素未能參加投票。
當地時間下午4時15分(台灣時間7日晚間10時15分)，有投票權的樞機主教們將在保祿小堂(Pauline Chapel)集合，隨即吟唱著《懇求造物主聖神降臨》，前往西斯汀教堂(Sistine Chapel)，在西斯汀教堂中，主教們依序手按福音書宣誓保密，教廷禮儀事務主理人迪亞哥主教（Diego Ravelli）下令「無關人員退場」之後，會場內除了投票的樞機主教，僅有3人能留在現場協助儀式，秘密會議就此開始。
「秘密會議」Conclave源自拉丁文，意為「可上鎖的房間」或「封閉的房間」，以閉門會議選舉教宗是天主教行之近千年的傳統，經歷代教宗修法調整。參加秘密會議的主教並非被「鎖」在西斯汀教堂裡，被封印的是包含西斯汀教堂的宗座宮大門，由瑞士護衛看守大門。
第一天僅會進行第一輪投票，接下來每天最多可以進行四輪投票，直到達到三分之二多數票為止，如連續四天投票沒有結果，主教團將於第五天祈禱與反思，不安排投票。
根據過往經驗，第一輪根本不會有主教出線，當晚主教們將退回聖馬爾大之家用餐，這也是主教們閒聊討論，運作「棄保」的時刻，服侍他們晚餐的服務人員也都宣誓要對外保密，不能把談話內容外洩。
次日早上7時半，樞機主教用餐後參加彌撒，準備第二天的祕密會議，根據已故教宗方濟各在回憶錄中透露，他在第二天會議開始前就已收到風聲，獲知自己是被推選的熱門人選。方濟各和他前一任的本篤16世 (Benedict XVI) ，都是在秘密會議進行到第二天時選出，本篤16世在第四輪、方濟各在第五輪。。
目前完全無法預料今年這一場秘密會議需時多久，天主教徒與新聞媒體一樣，只能守候在聖伯多祿廣場，等候西斯汀教堂冒出象徵「選出新教宗」的白煙。
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