在外國人眼中，看到華人食用撈生這道菜，也蔚為一種奇觀——每人拿著筷子，專注看著盤子，當每一種食材被加入盤中時，大都會齊聲喊出吉祥話——先是蔬菜，接著加入生魚片，再淋上醬料，最後撒上堅果或炸雲吞皮等配料裝飾。隨後，所有人會同時開始攪拌沙拉，用筷子將食材越拋越高，聲音也越喊越大，寄望為新的一年帶來更多的好運。由於這道菜以蔬菜絲為主，算是氣氛前菜，吃了沒有太多飽足感。
撈生由生魚片與七彩繽紛的食材組合而成，一般會在大年初七時食用。香港01網站整理了食材的寓意如下：
生魚片：魚，代表年年有餘；生魚片，有生氣勃勃，風生水起之意。一般用鮭魚，也可用其他魚類代替，不少餐廳也會加入鮑魚，更顯大富大貴之意。
紅蘿蔔絲、甘筍絲、紅薑絲：代表鴻運當頭
青瓜絲、青木瓜絲或青椒絲：代表青春常駐
薄脆：代表遍地黃金
碎花生、碎堅果：代表金銀滿屋
五香粉、桂末粉：代表五福臨門
胡椒粉：代表招財進寶。
酸梅醬、酸桔汁：代表甜甜蜜蜜。香油，代表順順利利，財源滾滾
芝麻：代表生意興隆
關於這道料理的起源，在新加坡與馬來西亞都非常流行。兩國均聲稱自己發明了這一傳統的現代版本，事實卻仍撲朔迷離。
新加坡米其林推薦的平價海鮮餐廳「瓊榮記海鮮」（Keng Eng Kee Seafood, KEK）第三代經營者Paul Liew表示，「據我所讀到和聽說的，新加坡版本的撈生源於1960年代，由那個時代四位著名的中餐廚師創造，他們被稱為『四大天王』。」
CNN報導，這四位知名的中餐廚師分別是辛良（Sin Leong）、許國威（Hooi Kok Wai）、譚瑞棋（Tham Yui Kai）和劉玉珮（Lau Yoke Pui）。他們被認為在1960至1970年代確立了廣東菜在新加坡的地位。據說他們將來自中國傳統佳餚的生魚片進行創新，加入七種顏色繽紛的切碎蔬菜，並配以酸甜可口的梅子和橙子醬，打造出今天廣受喜愛的撈起。
而在馬來西亞，許多人則認為這道料理起源於1940年代芙蓉市的一家餐廳「樂晶記」（Loke Ching Kee），由受到傳統魚麵啟發的廚師們發明。
馬來西亞中餐廳 Fifty Tales的主廚兼共同創辦人 Aaron Khor 表示：「據我所知，這道菜源自馬來西亞的廣東人，撈生通常是在大型宴會餐廳裡享用的，和一大群人分享，通常是10人或更多。」
這兩位分別來自星馬的廚師表示，飲食界談到撈生的起源時，雙方都拒絕退讓，「這是一個有趣的話題，常常引發來自兩國美食愛好者之間的友好爭論」。
對於熟悉兩國對飲食熱情的人來說，新加坡和馬來西亞的廚師們在撈魚生的起源問題上意見不合並不令人驚訝。這兩位廚師於2024年在曼谷的一場活動中見面，立即產生共鳴，因為他們的餐廳都專注於中式家常菜。然而，談到撈魚生的起源時，雙方都拒絕退讓。
「這是一個有趣的話題，常常引發來自兩國美食愛好者之間的友好爭論，」Liew 表示。「雖然有不同的說法，但我個人相信，現代版的撈魚生是從新加坡流行起來的。」
Khor 補充道，這樣的辯論並不罕見，而且都帶有友好的意味。
如今，這道撈生可從香港到舊金山的中餐廳見到，這場歡樂的「食物大亂鬥」唯一的缺點是？清理。
Liew 笑著說：「尤其當桌上有很多人的時候，清理可能會變得相當混亂。食材會四處飛散，有時大家會爭先恐後地確保每個人都能參與其中。最後，餐後可能會在天花板風扇上發現一些食材。但這也是樂趣的一部分。你拋得越高，運氣越大，所以總是能帶來很多笑聲，看誰能把食材拋得最高。當然，這一切都是出於好心情。」
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