《華郵》透過衛星圖像、無線電通訊、影片及採訪分析，發現致命的太平洋斷崖大火起源於消防隊員曾撲滅的同一地區。與此同時，第二次大火的應對速度較之前緩慢，導致其迅速成為加州歷史上最具破壞性的大火之一。
憤怒的居民向《華盛頓郵報》表示，當太平洋斷崖大火於上周二首度燃起時，現場反應人員到場的時間比新年前夜的火災慢得多。
住在附近的居民瓦倫廷（Michael Valentine）目睹了兩場火災的開始。他說，消防反應的差異就像白天與黑夜一樣。
他指出，第一次火災的消防反應迅速且令人印象深刻；第二次則因強風更加緩慢。他和妻子上周二分別致電洛杉磯消防局（LAFD），報告太平洋斷崖大火可能的起點，卻不得不等待，因為線路繁忙。
《華盛頓郵報》表示，當時LAFD正忙於應對市內其他兩個突發情況，計劃在有空時派遣資源支援。同時，一架早期試圖攜帶水源應對火災的直升機因強風無法作業。
瓦倫廷說：「很長一段時間，我沒有看到任何警察、消防員，也沒有地面或空中的應對。我感到很失望，因為第二場火災蔓延得如此之快，現場卻無人應對。」
瓦倫廷估計，直到大火開始後大約45分鐘，他才看到有直升機到場，即便如此，也未攜帶水源。當晚稍晚，他四處為鄰里灑水濕潤周圍房屋。他表示自己因此多處燒傷，並在摔下梯子後傷到背部。
洛杉磯大都市地區在野火爆發前的幾天內已收到強風和乾旱警告。這種天氣組合為重新燃起火焰創造了絕佳條件，即使是已經熄滅數日的營火也可能復燃。
加州大學伯克利分校的機械工程教授兼火災科學家戈爾納（Michael Gollner）告訴《華盛頓郵報》：「我們知道火焰會從悶燃過渡到明火。在一周內，之前火災的某些殘餘可能復燃，並引發新火源。」
《華盛頓郵報》獲得的衛星影像顯示，太平洋斷崖大火開始20分鐘後的煙霧源頭與新年前夜火災的燒痕重疊，該地位於聖塔莫尼卡山脈的特梅斯卡嶺（Temescal Ridge）。
新年前夜的火災曾緩慢地蔓延至四英畝。當時風力微弱，但即便如此，仍然花了四個多小時才控制住火勢。
一名徒步旅行者赫維茲（Darrin Hurrwitz）回憶，他於上周二距離大火起源不遠處行走時，曾在火災爆發的一小時前聞到燒焦的煙味，但隨後沿著步道繼續前行時，煙味消失了。
另有一名居民對《華盛頓郵報》的記者表示，整場野火是「新年前夜的蠢人」引起的。他提到，每年都有些人非法燃放煙火來慶祝新年，而這次也不例外。他補充道，當晚他與家人在午夜過後不久聽到了疑似煙火的聲音，並看到火焰。
他對記者說：「你應該更有常識。現在非常乾燥，沒有任何降水。我不知道你是否曾露營過，但當你在露營時把火熄滅，這並不代表地下就沒有熱點。周一刮來了聖安娜焚風，這正是點燃、重燃火焰的原因。」
目前尚未最終確定新年前夜的火災是否引發了太平洋斷崖區大火。加州和聯邦調查人員一直在仔細搜查第二場火災的起火點，以尋找其原因的任何線索。
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