據CNN報導,這塊墓碑由於其上刻有騎士和盾牌圖案,通常被稱為「騎士墓碑」,最早被安置於詹姆斯鎮的第二座教堂地板中,可追溯至1627年。墓碑被認為屬於殖民地時期的總督耶爾德利(George Yeardley)爵士,他在1618年被封爵,是美國最早的奴隸主之一。這一昂貴的墓碑展現了當時權貴階層對於彰顯社會地位的需求。

研究人員利用微化石,大約指甲大小的古代生物化石,分析了石灰岩的起源。研究顯示,這些化石來自歐洲,主要是比利時和愛爾蘭地區。這些石灰岩形成於約3.4億至3.36億年前,佐證了該墓碑石材來自比利時的墓碑出口業。

基(Marcus Key)教授,該研究的主要作者,指出該墓碑經歷從比利時到倫敦雕刻,再運往大西洋彼岸至詹姆斯鎮的漫長旅程。這項昂貴的工程代表了殖民時期的財富象徵,並顯示了詹姆斯鎮在跨大西洋貿易中的重要位置。

在這座教堂內安放墓碑的葬禮儀式和墓碑雕刻僅供富貴人士使用,墓碑上曾鑲有黃銅。根據詹姆斯鎮Rediscovery計劃的考古學家哈特利(Mary Anna Hartley)所述,這樣的紀念方式極為罕見,且此類永久紀念碑僅為當時社會極富者所能承擔。

自1901年起,該墓碑於第三座詹姆斯鎮教堂入口處被發現,雖未在其下方找到遺骸,但2018年在第二座教堂內的聖壇前挖掘出一座疑似屬於耶爾德利的墓穴。目前科學家正在進行DNA分析,預計在明年夏天或能確定這一遺骸是否為耶爾德利本人。

詹姆斯鎮的獨特地位,使其成為美國歷史的象徵。哈特利強調,詹姆斯鎮不僅代表了英格蘭殖民者的生活,還包括其他歐洲人、原住民和非洲人,這些群體在這裡的互動奠定了美國現代文化的基礎。


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