路透報導，科學家在「佛羅里達木匠蟻」身上發現這種行為。佛羅里達木匠蟻又名佛羅里達弓背蟻，是紅棕色的螞蟻品種，長度超過1.5公分，棲息在美國東南部地區。
科學家發現，這種螞蟻會治療同伴的受傷肢體，例如用口器清潔傷口，或是咬斷受傷肢體進行截肢，至於選哪種方式則取決於受傷位置。如果是腿部上方受傷，牠們通常會直接截掉；如果是腿部較下方就不會替同伴截肢。
無論是哪種情況，螞蟻都會先清理傷口，可能是塗上口器腺體的分泌物，同時也可能吸出受感染或骯髒的血淋巴。截肢過程至少要花上40分鐘，有時候還會超過3小時，同時還要不斷咬住肩膀。
科學家在實驗室觀察發現，若螞蟻在大腿（股節）受傷後進行截肢，存活率約為90到95%，若沒有處理傷口，存活率僅約40%。至於小腿（脛節）損傷，若有清理傷口，存活率約為75%，沒有的話存活率僅剩15%。
螞蟻腿部傷勢多半發生在打鬥、獵食或遭其他動物掠食時。
研究人員說：「牠們會決定要截肢還是要花時間處理傷口，至於牠們如何決定，我們不得而知，不過我們知道為什麼會有不同的治療方式。」
根據中央社，這與血淋巴的流動有關。血淋巴是種藍綠色液體，相當於大多數無脊椎動物身上的血液，「腿部較下面部位受傷時，血淋巴的流量增加，代表病原體在短短5分鐘內已進入體內，等到手術完成後，截肢也變得毫無用處。而腿部較上方部位受傷時，血淋巴流動慢得多，讓螞蟻有足夠時間進行及時且有效的截肢。」
據信這是首度發現有人類以外動物會截肢挽救同伴性命。這項研究發表在《當代生物學》（Current Biology）期刊，主要作者德國烏茲堡大學（University of Würzburg）的昆蟲學家法蘭克（Erik Frank）說：「這種螞蟻照顧傷患的『醫療系統』是動物界中最精密的，媲美我們的系統。」
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