在YouTube頻道開設「食物科學家艾比」（Abbey the Food Scientist）頻道的席爾博士解釋，切洋蔥會讓人流淚是因為洋蔥的防禦機制作祟，植物為了不想成為人類的盤中飧，演化出有刺、苦味等防禦武器，要讓人們不想吃它。而洋蔥的防禦武器就是它的細胞結構，當人們一刀切下洋蔥時，就破壞了它的細胞結構，原本分開儲存的酵素跟胺基酸混在一起產生硫化物，飄散到空氣中接觸到眼睛的淚液，當中的硫酸造成角膜不適，導致流眼淚。
艾比建議，切洋蔥時開電風扇可以把洋蔥散發出的硫化物吹走，或者也可以戴泳鏡就不會流淚了，「我發現戴隱形眼鏡切洋蔥比戴眼鏡好很多，隱形眼鏡等於是眼睛的防護盾。」
著有《150道食品科學問與答》的華盛頓州太平洋路德大學越南裔食品科學家黎國（譯音）則說，切之前把洋蔥拿去冰箱冰或用冰水泡20分鐘，或是視洋蔥大小用微波爐微個30秒或幾分鐘也會有幫助，但冷凍跟微波都會使洋蔥的口感變得軟爛，所以要煮洋蔥湯之類不用在意口感的料理才能用這招。或是添加檸檬、醋等酸性物質，也有助於降低洋蔥裡的酵素作用，降低對眼睛的刺激，還可以加強洋蔥的風味。
有人說切洋蔥時點蠟燭也會降低流淚效果，黎國表示要看蠟燭的種類，芳香蠟燭可能可以中和掉硫化物，但不一定有用，「也許香味可以轉移你的注意力」。還有人說切洋蔥時嘴巴咬個麵包或吐司就不會流淚，黎國說，他不確定其中原理，可能是麵包可以吸收掉空氣中的硫化物，或者只是心理作用。
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