科學家今天發表第一篇關於星狀沙丘的深入研究成果，揭曉這些地質特徵的內部結構，並說明這樣一座沙丘需要多久才能成形。
這項研究以摩洛哥東部撒哈拉沙漠中的「拉拉拉里亞」（Lala Lallia）星狀沙丘為主，這個名字在當地柏柏族（Berber）的語言中是指「至高神聖點」。這座沙丘位於切比沙海（Erg Chebbi），距離阿爾及利亞國界附近的梅爾祖加鎮（Merzouga）約5公里。
拉拉拉里亞沙丘比周圍其他沙丘高出約100公尺，寬約700公尺，約含有550萬公噸的沙。
研究員利用探地雷達探索沙丘深處，並根據沙粒內部所含能量多寡，採螢光定年法判斷拉拉拉里亞沙丘花了多久時間成形。英國「衛報」提到，研究員認為沙丘底部約有1萬3000年歷史，同時驚訝地發現沙丘頂部是在過去1000年左右才形成。
在地球上所有沙漠沙丘中，星狀沙丘所占比例不到10%，且通常比新月形和線形等其他種類的沙丘更高。火星和土星的衛星泰坦（Titan）上也曾發現星狀沙丘。
這項研究刊登在「科學報告」（Scientific Reports）期刊上，由英國威爾斯的阿伯里斯特威斯大學地理學者杜勒（Geoff Duller）等人共同撰寫。
杜勒說：「我最早在20年前於納米比亞看到星狀沙丘，就立刻驚嘆於它們的龐大。那天在悶熱中努力踩著極為鬆散的沙子爬到沙丘頂端的漫長過程，我至今記憶猶新。」
杜勒還說：「我覺得沙漠沙丘非常美麗。看著那些蜿蜒的曲線，還有光影隨著太陽改變的方式，都意味著它們的面貌隨時在變化，無論是在寒冷的清晨、日正當中或時近黃昏。不同沙漠的沙各有不同顏色，這也非常引人入勝，世界各地有著黃色、白色、紅色甚至黑色的沙丘。」
倫敦柏貝克大學沉積學者及研究共同作者布瑞斯托（Charlie Bristow）說：「星狀沙丘會在複雜的風況區域成形，意思是風從四面八方吹來，沙粒呈現淨積累，沙漠裡一些地方的沙堆被風從各種方向吹拂，形成巨大沙丘。」（中央社）
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