1980年代末期即曾派駐中國的垂秀夫，2020年9月至2023年12月擔任日本駐中國大使。當時他即被外界視為是歷任日本大使當中態度最強硬者，令北京外交圈及日本媒體印象深刻。
在這篇分上、下兩期刊登的長篇回憶錄中，垂秀夫提到，已故日本首相安倍晉三卸任後發表「台灣有事就是日本有事」不久，中國外交部立即召見時任大使的垂秀夫表達不滿。垂秀夫一度不願理會，但在中方語帶威脅地表達「你若不來，以後拒絕日方所有的會面」後，只好到場。
垂秀夫說，中方出面召見的是時任中國外交部長助理兼發言人華春瑩，並向他發表長篇大論。雖然他仍禮貌地恭喜華春瑩升任部長助理，但華春瑩仍然板起臉複述著中方在台灣議題上的史觀，垂秀夫也不客氣地嚴辭反駁，反而令華春瑩顯得詞窮。
不久，2022年2月21日，光明日報評論部副主任董郁玉在北京新僑飯店被捕，共進午餐的一名日本外交官也被帶走並拘留。在華春瑩向媒體表示，日方外交官「在中國從事了與身分不符的活動」後，垂秀夫立即向中國外交部提出抗議。而當會見他的外交部長助理吳江浩重複華春瑩的說法後，垂秀夫憤而大罵這是「指鹿為馬」，並聯同13國大使表態反對，才讓這名日本外交官獲釋。
垂秀夫提到，他在大使任內曾邀請熟識的中國知識分子用餐，但這些受邀者卻在壓力下婉拒出席。而使館每年3月日本天皇誕辰舉辦的交流活動，但許多受邀者在當局的壓力下，也沒有到場。
此外，愛好攝影的垂秀夫曾在大使任內在北京舉辦攝影展。他表示，這項攝影展一度被中國外交部阻止舉辦，後來只好改用個人名義舉辦，但現場不但有10餘名警察守在門外，大門更被警察鎖上不讓民眾進入，同時強行取走相框內照片，意在讓他感到不快。
更有甚者，北京日本大使館人員常去的日本料理店，還被安裝了竊聽器，讓垂秀夫即使和駐北京日媒吃飯，也得避談敏感的政治話題。
對習近平的看法則是垂秀夫文中的另一重點。他回憶，2009年習近平以中國國家副主席晉見日本天皇明仁期間，自己正擔任日本外務省中國蒙古課長。由於他要安排賓客前往首相官邸出席晚宴，當時也出席的習近平被迫需要等候，但臉上沒有顯現出任何不滿，讓他留下「謙厚」的印象。
但垂秀夫指出，2015年他陪同時任自民黨總務會長二階俊博訪問中國，會見已成為最高領導人的習近平。但時隔6年，習近平的氣場卻已完全改變，不但身邊的警衛雲集，戒備更明顯比前任領導人胡錦濤要森嚴，變得很難近距離接觸。
垂秀夫指出，從鄧小平掌權時期開始，中國雖呈現經濟高度發展，但實際上也是個「幻影」。中國民眾思考的是，中國為什麼一定要由中國共產黨統治？
他認為，習近平對當今中國發展道路的抉擇，一條是鄧小平的經濟高速成長路線，另一條是回到毛澤東的「強國」路線。而習近平的作為，證明他選擇了高度集權的後者，讓全黨及全軍一致對他服從。
垂秀夫指出，他在擔任駐中大使前數年，已經知道中共政治局常委年底必須向習近平交報告。而政治局常委搭乘專列還是專機，都必須得到總書記辦公室的嚴格審查。也就是說，政治局常委如今只是習近平的下屬。
他並認為，習近平上任後，中國的國家戰略目標已經完全改變，「國家安全」被置於首位，這種作法與中國的經濟發展相互違背。歐美國家駐中大使在和他閒聊時都認為，習近平的作法是犧牲經濟以達成「國家安全」目標，像是「反間諜法」就是一例，讓他們非常不解。
垂秀夫提到，習近平畢竟年逾七旬，作為鄰國的日本，應該為「後習近平」時代可能產生的變化預作準備。其中像是多吸引中國民眾前往日本旅遊，甚至招攬諸如馬雲這樣的中國富豪到日本發展。（中央社）
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