根據美國有線電視新聞網（CNN）1月12日報導，研究團隊於11日指出，從已挖掘到頭骨可觀察到其與暴龍有細微差異，因此進而確認它是名為「麥克雷暴龍」（Tyrannosaurus mcraeensis）的獨立物種。
研究團隊指出，麥克雷暴龍體型與暴龍（Tyrannosaurus rex）相當，但可能生活在暴龍之前的700萬年。這些頭骨化石的年代可追溯到距今7200萬至7300萬年前。
這些化石是1980年代和1990年代初在現在新墨西哥州霍爾湖地層（Hall Lake Formation）區發現。由於標本尺寸較大，新墨西哥自然歷史與科學博物館最初將這些骨頭歸類為暴龍；其長度可達12 公尺，重量為10噸。
研究報告發表在《科學報告》（Scientific Reports）。此研究共同作者之一、新墨西哥自然歷史與科學博物館執行館長菲奧里洛（Anthony Fiorillo）表示，考古學家已收集到約25%的頭骨。另一名研究人員、英國巴斯大學古生物學家朗里奇（Nick Longrich）則指出，「與暴龍相比，它的下顎更淺，並且向後彎曲。眼睛上方的鈍角比暴龍低。」
研究人員表示，麥克雷暴龍的存在改變了對暴龍起源的理解。暴龍化石可以追溯到6600萬年前小行星撞擊地球、毀滅恐龍之前的幾百萬年。這個新認定，可以幫助古生物學家解開進化鏈中的另一個步驟；該進化鏈以巨大的掠食性暴龍為結束。
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