狼群曾是科羅拉多土地上的頂級掠食者,但約100年前當地為牲口及居民安全,獎勵射殺,狼群幾乎絕跡。

2020年該州的公投,要求州政府野放,讓該州重新擁有狼群一方,以些微差距勝出,野生動物管理部門於是著手找狼,卻到處碰釘子,科羅拉多北邊的懷俄明州有野生狼群但拒絕提供,懷俄明西邊的愛德荷州也有狼,同樣拒絕。

去年2月一隻從懷俄明州進入科羅拉多州的母狼。美聯社
去年2月一隻從懷俄明州進入科羅拉多州的母狼。美聯社

這些州的官員說人力無法控制野生狼群移動,送去科羅拉多的狼,很可能跑出州界亂竄。

今年10月,眼看死線在眼前,科羅拉多州總算說服奧勒岡州,科州官員十萬火急展開捕捉行動。專家在慢速飛行的飛機上找狼,接著通知直升機上專業人員發射麻醉。

密西根州狼群一度死絕,保育人員努力下,這是狼群今年在皇家島國家公園 (Isle Royale National Park)獵鹿後畫面。美聯社
密西根州狼群一度死絕,保育人員努力下,這是狼群今年在皇家島國家公園 (Isle Royale National Park)獵鹿後畫面。美聯社

科羅拉多得到了2匹年輕母狼、2匹年輕公狼和1匹成年公狼,5狼經過連串檢驗、裝箱、戴上追蹤項圈,搭機到科羅拉多,終在上周野放,在公投設定的「死線」2023年底的10餘天前達成任務。

今年3月,一匹來自懷俄明州的灰狼,出現在科羅拉多州一間牧場。美聯社
今年3月,一匹來自懷俄明州的灰狼,出現在科羅拉多州一間牧場。美聯社

科羅拉多公園及野生動物保育部門的主管歐戴爾(Eric Odell)坦承,無論把狼野放到哪裡,都無法保證牠們不會逾越州界。科羅拉多法令禁止射殺狼,除非牠正對人造成威脅或正危害牲口,但狼若跑進懷俄明州,很可能有去無回,因為當地准許射殺狼。

2021年,保育人員將一隻從懷俄明州進入科羅拉多州的母灰狼麻醉後戴上追蹤項圈。美聯社
2021年,保育人員將一隻從懷俄明州進入科羅拉多州的母灰狼麻醉後戴上追蹤項圈。美聯社

由於狼群可能離開科州,或者未成功孕育下一代,科州保育部門計畫未來3年每年引入10匹狼,希望狼在科州建立起族群。

統計顯示狼捕食牲口數量並不多,而研究指狼對生態至關重要,身為「頂級掠食者」牠捕食糜鹿和鹿,控制糜鹿和鹿的數量,有助森林植物生長,維持生態平衡。

2022年科羅拉多州一牧場中,遭狼群攻擊兒負傷的牛。美聯社
2022年科羅拉多州一牧場中,遭狼群攻擊兒負傷的牛。美聯社

最不想狼群回到科羅拉多的就是當地畜牧業,牧場主人安德森(Philip Anderson)說他曾因狼群一晚損失3頭羔羊:「我們知道法律、知道科羅拉多人想要狼回來,但我們真的不想看到這裡有頂級掠食者。」

安德森目前和官員合作,對同業宣導狼群重要性,不過他說:「如果狼捕食糜鹿和鹿,那我OK;如果攻擊我的牲口,依法我可以射殺,而我一定會這樣做。」

科羅拉多州一間牧場中發現的狼腳印。美聯社
科羅拉多州一間牧場中發現的狼腳印。美聯社
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