55歲福比格(Kathleen Folbigg)12月14日步出位在雪梨的新南威爾斯刑事上訴法院,臉上洋溢欣慰的笑容。她激動向記者說:「我很感激最新的科學和遺傳學,為我提供了關於我孩子是如何死亡的答案。」
談及冤獄20年,她說:「即使在1999年,還是有法律答案來證明我的清白。但是這些都被忽視,被駁回。法律系統寧願責怪我,也不願接受這樣的事實,有時,小孩可能而且確實會突然、意外地、令人心碎地死去。」
福比格生育的4名小孩在1989年至1999年的十多年間死亡,儘管她堅稱無辜,但仍於2003年被控謀殺3名小孩,以及導致第4個小孩死亡的過失殺人罪。沒有任何物證可以證明她殺了自己的小孩,但陪審團仍確信4個小孩死於自然原因的可能性很小,因而斷定是遭她謀殺。而福比格日記中的某些段落,也被解讀為認罪。
2019年,對此案的初步調查「毫無合理懷疑」她有罪。但在2022年,退休的前首席大法官拜塞斯特(Thomas Bathurst)領導的第2次調查發現新證據,表明其中兩個女兒患有可能導致心臟病發猝死的基因突變,另兩個兒子則有另一種罕見的基因突變,可能導致突發性的癲癇歐。檢方也坦言,基因突變相關研究改變了他們對這幾名兒童死因的認知,最終成功翻案。
今年6月,她獲得赦免並釋放,但要洗清罪名需要新南威爾斯省刑事上訴法院做出正式裁決。法官小組12月14日達成一致,針對福比格的所有指控應被宣告無罪,結束了澳洲最嚴重的誤判之一。
此案判決時主要依賴間接證據,因此引起科學家和統計學的爭論,其中有些人是後來促成福比格能獲釋的陣營。澳洲科學院(Australian Academy of Science,AAS)執行長阿拉比亞(Anna-Maria Arabia)說:「儘管(2019年)已有新的科學證據,但從審判開始,一些基本的科學原則就沒有遵守。」她指出,「如果不進行法律改革,這類誤判就會繼續發生。」
福比格的法律團隊正在準備就冤獄出「巨額」賠償索賠,其律師說:「我不打算透露具體數字,但這筆金額將會高過於先前任何支付過的大筆賠償金。」
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