南韓高僧死於寺廟大火　竟是自焚圓寂

曹溪宗是南韓佛教最大派系，約有1千萬信徒，69歲的慈乘法師曾任曹溪宗第33代和第34代總務院長。 曹溪宗佛教代表今天召開記者會表示，七長寺的僧舍昨晚6時50分起火，僧舍燒得精光，慈乘法師死於火災，享壽69歲，慈乘法師的遺願是希望教派穩定、傳法度生、並以「燃身供養」（自焚）喚起所有信徒的警覺之心。

曹溪宗將在首爾市中心的曹溪寺開放信徒焚香祝禱5天，預計下個月3日以教派最高規格舉行葬禮與告別式。曹溪宗還表示，慈乘生前曾說，無生也無死，所以無罣礙。

南韓《中央日報》報導指，警方在慈乘停放寺廟附近的座車裡找到兩張交代後事的紙條，其中一張是留給曹溪宗人士，為造成不便表示道歉，他的弟子會協助重建僧舍，另一張紙條則是留給警方，表示他是自殺，無需特別驗屍，只要看監視錄影器即可證明。

警方確認過監視影像，事發前後的確只有慈乘一人進入僧舍。曹溪宗人士、慈乘家人也無異議，但因慈乘德高望重，當局仍慎重以對，南韓京畿道警察廳、京畿道火災災害本部、國立法醫研究所等機構組成聯合小組，調查起火原因和火災類型。南韓國立科學搜查研究院也將比對DNA 確認死者身分。

慈乘生於1954年，18歲出家進入曹溪宗，55歲當上曹溪宗總務院長，也是曹溪宗唯一能連任兩任總務院長的高僧，他生前熱衷促成兩韓和解，曾經3度訪問北韓，據稱他本週一受訪時，還談及要對大學生弘揚佛法。