法新社報導，科學家一直擔心史上最嚴重的高病原性禽流感（HPAI）疫情可能會到達南極洲，這裡是許多鳥類的關鍵繁殖地。
南極科學研究組織「英國南極勘測」（British Antarctic Survey）表示，他們的工作人員從英國海外領土南喬治亞（South Georgia）鳥島（Bird Island）死亡的棕色賊鷗身上採集樣本。南喬治亞位於南美洲尖端以東、南極洲主要大陸以北。
英國南極勘測23日透過聲明表示，檢驗樣本隨後寄回英國，結果呈高病原性禽流感H5N1陽性反應。
聲明還說，這種病毒很可能是由遷徙到南美洲的鳥類返回時所攜帶，南美洲已出現大量禽流感病例。
聲明指出，造訪南喬治亞島和南桑威奇群島（South Georgia and the South Sandwich Islands）的旅客正在接受加強的生物安全措施，當地涉及鳥類的科學實地工作也已停止。
H5N1病毒自1996年首次發現以來，便經常爆發相關疫情。
2021年中以來，更大規模的禽流感疫情便開始往南傳播到先前不曾出現疫情的地區，包括南美洲，導致大量野鳥死亡和數以千萬計家禽遭到撲殺。
墨爾本大學（University of Melbourne）禽流感專家威利（Michelle Wille）表示，禽流感傳播到南極洲地區是「令人震撼的消息」。
威利在前身為推特（Twitter）的社群媒體X上寫道：「情況可能迅速出現變化。」
英國動植物衛生局（Animal and Plant Health Agency）病毒學主任布朗（Ian Brown）上週警告，候鳥可能會把病毒從南美洲傳播到南極洲島嶼，接著再傳播到南極洲主要大陸。
布朗向媒體表示，這對南極洲特有的企鵝和其他鳥類族群來說，可能會是「真正的擔憂」。（中央社）
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