本屆廣州公開賽將是2019年以來WTA在中國舉辦的首場比賽。儘管沒有世界排名前20的選手參賽,仍將吸引關注。

WTA在2021年12月宣布暫停在中國的活動,以表達對前世界雙打球后彭帥的支持和顧及球員與工作人員的安危。彭帥當年11月在微博發表長文,自揭被迫與中國國務院前副總理張高麗維持多年性關係;但不久文章就遭刪除,彭帥隨後也有段時間失去蹤跡。

WTA當時表示,這起事件的「重要性勝過生意」,並堅持除非北京保證彭帥的安全,否則WTA不會再在中國舉辦任何賽事。

廣州賽18日到23日舉行。翻攝WTA官網
廣州賽18日到23日舉行。翻攝WTA官網

WTA主席賽門(Steve Simon)當時表示:「鑑於當前事態,我也十分擔心,如果我們在中國舉辦賽事,我們所有球員和工作人員會面臨怎樣的風險。」

彭帥短暫消失後再度現身,卻否認曾指控任何人性侵,還說整個情況是「很大的誤會」。但自從她提出指控後,就從未被目睹出現在國外。

WTA今年4月宣布將恢復在中國賽事,但也承認其「有操守的立場…雖對世界傳遞出一個強有力的訊息」,卻沒能夠「讓改變成真」。

路透社資料照片
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駐中國體育專家德雷爾(Mark Dreyer)說:「在我看來,這是徹底投降。因為任何對中國有點了解的人都十分清楚,中國不會對性侵指控提供不求回報或公平的調查。」

他也指出,WTA暫停中國賽事以象徵意義居多,因為在新冠疫情期間中國實施嚴格的清零政策,使得當地大多數國際運動比賽都暫停舉行。

彭帥去年2月現身北京冬奧自由式滑雪女子大跳台決賽,觀賞谷愛凌奪金。路透社
彭帥去年2月現身北京冬奧自由式滑雪女子大跳台決賽,觀賞谷愛凌奪金。路透社

在疫情前,WTA每年在全球舉行的60多項巡迴賽事有10項在中國舉辦,總獎金規模達3000萬美元(約9億5700萬元台幣)。中國對WTA來說是重大市場,除了因為當地的基礎設施品質和投資,還包括電視轉播權及贊助商合約。

法國網球協會(French Tennis Federation)前執行委員馬爾特斯(Lionel Maltese)指出:「重返(中國)是經濟方面的選擇。在中國能產生的收入,對所有球員的財源和所得有重大影響。」(中央社)

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