2019年2月，西爾萬（Christian Silvain）向比利時媒體HLN表示，他最近才發現葉永青抄襲了他於1980年代創作的作品：「鳥、鳥巢，鳥籠、紅十字架、飛機......一切都在那裡！除了我的名字，否則看起來根本就是一樣的！」
當時葉永青向南方都市報表示，正在與這位藝術家取得聯繫，「這是對我影響至深的一位藝術家」。對於如何解釋兩人風格的相似等問題，他暫不回應。
2019年，西爾萬委託中國律師提起涉及抄襲事件的法律訴訟。
澎湃新聞報導，2021年9月9日，北京市高級人民法院民事裁定書顯示，西爾萬要求葉永青賠償人民幣5000餘萬元。裁定書的「事實與理由」部分說明，葉永青自1990年代初接觸到西爾萬作品後，開始持續侵犯西爾萬的著作權。
今年8月22日，北京知識產權法院就該侵害著作權糾紛案做出一審判決：葉永青立即停止涉案侵權行為；葉永青在「環球時報」發表致歉聲明，向原告西爾萬賠禮道歉，消除影響。葉永青支付原告西爾萬賠償金人民幣500萬元（約2200萬元台幣）；駁回原告西爾萬的其他訴訟請求。
報導說，比利時媒體當地時間8月31日發布了西爾萬在中國提起抄襲訴訟並勝訴的消息。而西爾萬同日在社群媒體上證實此事，「經過4年的等待，我們贏得了在中國的審判。」
葉永青1958年出生，與畫家張曉剛、王廣義等人齊名。他畢業於四川美術學院繪畫系，在「85美術新潮」時期為「西南藝術群體」的代表人物。
此事在中國當代藝術界曾掀起熱議。有資深策展人表示，1980、1990年代許多中國藝術家少有機會出國，都是透過看畫冊「學習」西方某個畫家，具有特殊歷史背景。
不過，對西爾萬來說，他本人的作品價格僅僅在5000至1.5萬歐元（約17.2萬到51.6萬元元台幣）左右，但葉永青親自簽名的繪畫卻能在拍賣行中拍出40萬歐元（約1376.8萬元台幣）高價，葉永青獲得的名利中包含了他人的創作成果。（中央社）
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