馬拉開波湖（Lake Maracaib）的髒臭、變色，並非單一汙染源造成。這裡曾經是委內瑞拉的石油心臟地帶，數十年來過度開採、老舊設備，加上缺乏廢水處理廠，湖底石油管線不斷外漏，都加速它的死亡。
另外這裡匯集100多條支流，委國西部超過500萬人口幾乎以此湖為廢水沉積池，哥倫比亞部分地區的廢物、廢水也在此聚合，湖泊漸成死水幾乎是「眾志成城」。
化肥、汙水和化學廢料、垃圾裡，造就湖水含有高濃度的氮和磷，藍綠藻（cyanobacteria）群體大量生長，如微囊藻毒（microcystins）造就這裡95%當地人稱為「綠藻」的有毒、綠色藻類。
馬拉開波農業研究所微生物實驗室主任，同時也是蘇利亞大學（Zulia）教授布里塞尼奧（Beltrán Briceño）表示，該湖大部分水域都受到綠色毒藻影響：「它的毒素導致水生動物大量死亡，同時也傷害人類。」
當地61歲漁民奧拉（José Aular）說：「魚群不再靠近湖岸，因為藻類會弄死牠們。」而他身上也因水汙染長了皮疹。
當地漁民幾乎已經不開船捕撈，33歲漁民維庫尼亞（Yordi Vicuña）說：「以前出去一趟，幾乎總能帶回700公斤的蝦，現在在水上待幾天，大概只能帶回8公斤的蝦。」
漁民被迫「罷工」，除了因漁獲少得可憐，也因為水中原油汙染船隻、汙染魚網，總讓船的發動機故障報廢。
不是只有在水面上下才能感受到汙染，周圍居民聞著惡臭的水、使用湖水洗滌物品，天天都切身地體驗著汙染。
蘇利亞大學教授布里塞尼奧說，只要這湖繼續被當成化糞池，「就沒有什麼神奇妙方可拯救它。」
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