英國廣播公司（BBC）5月16日報導，這起事件發生在馬拉威最長河流希雷河（Shire River）流域，救援人員仍在持續搜救，但由於事故發生在15日，找到生還者的機會越來越渺茫。
事發地點在馬拉威南部恩桑傑（Nsanje）地區，鄰近莫三比克邊境。當時渡船上像往常一樣擠滿了要到對岸田裡幹活的村民，但出於不明原因，河裡的河馬突然衝撞這艘渡船，導致傾覆。
船上乘客落水之後，總計有14人游到安全地帶，或是被躍入河中援救的村民救民。但他們沒能救出船上唯一的幼兒，警方抵達現場執行救援和搜索行動時，才找到了他的屍體。
希雷河時常有渡船和獨木舟穿梭，但船上經常擠滿乘客或是船身年久失修，險象環生。當地議員甘達（Gladys Ganda）多次呼籲建造橋樑，以免居民冒著生命危險搭船過河。
該流域也是許多河馬和鱷魚的家園，雖然其他地區曾發生河馬攻擊船隻或漁民事件，不過此次事發地點顯少聽說有河馬撞衝船隻。
河馬生性具有領地意識 ，會兇猛攻擊以保護其幼崽受到任何威脅。雄性河馬體重約1600至3200公斤之間，雌性則在650至2350公斤之間，是地球上僅次於大象的第二大陸生動物，估計非洲每年有500人因為河馬攻擊死亡。
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