Science News報導，上周發表於《科學》雜誌上的報告指出，當幼年飛蝗 (Locusta migratoria) 擠在一起時，會釋放出一種稱為苯乙腈 (PAN) 的揮發性化合物，可以避免自己被同類吃。那些不釋放這種費洛蒙的蝗蟲，被吃得更頻繁，結果表明該化合物具有抑制自相殘殺的作用。
德國馬克斯普朗克化學生態研究所的神經動物學家比爾（Bill Hansson）說，群體中同類相食的程度將保持恆定，這取決於「你身後的朋友有多餓，你身上的氣味有多難聞？」
同類相食在動物王國中非常普遍。當食物短缺時，這通常是動物補充飲食的便利方式。
眾所周知，飛蝗會產生數百種化合物，其中一些會排斥自己的物種。比爾和同事想看看這些化合物中，哪一種能阻止同類相食。該團隊篩選了僅在群居階段釋放的化合物，其中PAN，引起了研究人員的興趣，因為它分解形成氰化氫，先前已被證明可以擊退鳥類對飛蝗的攻擊。當飛蝗釋放出這種化合物時，毒性會變得更高。
研究人員使用基因編輯，創造了一些無法聞到PAN的蝗蟲，另一些則無法產生 PAN。
研究人員將成群的蝗蟲放入擁擠籠子中。野生蝗蟲自相殘殺率不到5%，但在無法產生PAN的蝗蟲中，這一比例躍升至30%左右。
當將50隻飢餓蝗蟲放在籠子裡時，不產生PAN的個體，受到攻擊和吃掉的次數要多得多。
聞不到PAN的蝗蟲，對於產生或不產生PAN的蝗蟲沒有表現出特別偏好。
研究人員認為，幼年蝗蟲還沒有翅膀，這種化合物對它們更有用，「他們必須一直行走或是被推擠前進，自相殘殺成為真正的威脅。等到他們成年時，就可以飛走」。
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