美國有線電視新聞網（CNN）3月24日報導，加州洛杉磯雪松西奈醫療中心(Cedars-Sinai Medical Center) 神經外科和生物醫學科學教授科若紐哈（Maya Koronyo-Hamaoui）的團隊，分析來自86名阿茲海默症和輕度認知障礙患者的視網膜和大腦捐贈組織，以確認能在哪個階段看到認知功能下降的跡象。
研究再把這些心智退化程度不同人士的組識，與具有正常認知功能的捐贈者樣本進行比較，發現阿爾茨海默氏症患者和早期認知能力下降患者的視網膜和腦組織，β-澱粉樣蛋白（beta-amyloid）顯著增加，該物質是阿茲海默症的關鍵標誌物。研究結果發表在《神經病理學報》（Acta Neuropathologica）科學期刊。
研究發現，有認知問題人士的小膠質細胞（Microglia，又稱微膠細胞）減少了80%。 這些細胞負責修復和維護其他細胞，包括清除大腦和視網膜裡的β-澱粉樣蛋白。
同時，還發現炎症的標誌物質，這可能是疾病進展的重要標誌物。
研究人員還發現大量的免疫細胞緊緊圍繞在β-澱粉樣蛋白斑塊，以及負責炎症、細胞和組織死亡的其他細胞周圍。
而研究也發現，視網膜遠外圍細胞的組織萎縮和炎症，最能預測認知狀態。
CNN指，現有研究一直在探索如何在阿茲海默症的症狀出現之前，透過眼睛提早探知徵兆。阿茲海默症病患通常要到記憶和行為被發現受到影響時，症狀已完整發展。
佛羅里達州神經退化性疾病研究院（Institute for Neurodegenerative Diseases）格里爾（Christine Greer）博士指出， 「眼睛是進入大腦的窗口」、 「經由觀察眼睛後方、視神經和視網膜，可以直接看到神經系統的狀態」。
在同一研究院任職的阿茲海默預防神經學家艾薩克森（Richard Isaacson）則說：「阿茲海默症在記憶喪失的第一個症狀出現前的數十年，就開始出現在大腦中。」艾薩克森表示，如果醫生能夠在早期階段辯識出此疾病，人們就可以早些選擇健康生活方式，並控制其「可改變的風險因素，例如高血壓、高膽固醇和糖尿病」。
艾薩克森認為，此次發現最終可能促使成像技術的發展，讓我們能夠更早、更準確診斷阿茲海默症，「透過眼睛監測此症狀的進展」。
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