2020年在中國武漢發現新冠疫情後不久，武漢當局懷疑病毒可能由動物傳人，而源頭即有可能是販售多種野獸的華南海鮮市場，2020年1月，當局關閉了華南海鮮市場，市場裡的動物都被撲殺，但當局在市場的牆壁、地板、獸籠到處採樣，以供日後研究。
直到今年1月，中國把其中部分樣本的DNA上傳給全球共享病毒數據資料庫，而外國學者則拿來做研究，結果發現其中一組呈現新冠陽性的樣本，與貉這種動物的基因大致吻合。
參與這項研究的包括美國斯克里普斯研究院免疫學者安德森（Kristian Andersen）、雪梨大學病毒學者霍姆斯（Edward Holmes）與亞歷桑納大學演化生物學者沃羅比（Michael Worobey）等人。
學者說，這樣的發現雖然還不能斷言貉就是動物傳人的元兇，病毒可能由別種動物傳給人，甚至有可能是人類傳給貉。也還不能解答病毒從何而來的疑問，但可以推論貉極有可能是新冠病毒的中間宿主。
3位學者16日接受美國《大西洋》期刊專訪談及此事，世界衛生組織秘書長譚德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）19日表示：「我們聽說有這項樣本資料後，立即聯絡中國疾病防控中心，敦促他們儘快與世衛組織與國際社會分享資訊，以便學者分析研究。世衛組織的專家小組將於周二開會討論此項資料。
世衛專家說，這些資料仍不夠完備，現在無法確認病毒是否從實驗室外洩，或是自然地從動物傳人。即使資料不夠完整，譚德塞說，每多一點資料，就能讓人類拼湊出更多，更接近答案。
被路透社記者問到，中國為何不早一點把這樣的基因數據上傳全球資料庫？中國疾控中心前主任高福說，這些資料「並非全新」，還回應稱「探究疫情源頭是學者的工作，不是記者或大眾的事。」
中國外交部記者會上，有記者提及相關問題，發言人汪文斌的回應也很官方：「中方始終支持和參與全球科學溯源合作，多次邀請世衛組織專家來華開展新冠病毒溯源合作，組織有關部門和專家同世衛組織分享數據和研究成果，為全球科學溯源研究作出重要貢獻。」
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