路透社今天報導，中國間諜氣球被發現進入美國領空後，布林肯（Antony Blinken）推遲訪問中國之行，但他用詞小心。他說，中國在美國高空發射間諜氣球是不可接受和不負責任，但他是推遲而非取消訪中之行。
其後美國擊落中國間諜氣球，10日及11日連續2天美國在阿拉斯加州和加拿大上空也擊落不明飛行物體，引發在北美上空是否有更多間諜氣球的疑慮。
分析人士認為，中美溝通之門未關上，兩國仍有強烈原因要處理雙方分歧，問題是何時找到重回談判桌的方式。
中國方面希望重振經濟，但仍受到COVID-19「清零」政策影響。為此，中國國家主席習近平希望改善自去年8月前美國眾議院議長裴洛西訪台而跌入谷低的美中關係，以及說服美國議員不要推行阻撓中國生產先進半導體的新規定。
另一方面，雖然美國觀察家對布林肯訪中之行期望低，但外交官們都表示，需要進行一次高層級訪問為兩國關係奠定基礎。
報導指出，重啟對話並不容易，中國間諜氣球事件令華盛頓憤怒，政界人士批評美國軍方和總統拜登（Joe Biden）在氣球首次進入美國領空時未能將其擊落。
中國外交部對美方的指控回應稱，該氣球是中國民用科研「無人飛艇」。美國國防部此前表示，美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）在中國間諜氣球被擊落後曾試圖聯繫中國國防部長魏鳳和，但遭拒絕。
不過，這並不表示中美不會再次接觸。
報導引述歐巴馬政府時期的亞太助卿羅素（Daniel Russel）說，雖然中國在危機中拒絕軍事渠道溝通很常見，但這並不意味中國會放棄努力，透過緩和與美國及西方的關係來爭取時間。
雖然中國間諜氣球事件侵犯了美國主權，美方將6間疑涉間諜氣球計畫的中方實體列入出口黑名單，但美國領導人同時表示，溝通渠道必須保持。
拜登曾表示需將氣球擊落，但他淡化了間諜氣球的安全威脅和對美中關係的影響，並曾表示事件不是重大的安全漏洞。
報導指出，中美除了高層級訪問，還有其他外交機會接觸。美國政治新聞機構Politico引述外交官員表示，中共中央外事工作委員會辦公室主任王毅將於17至19日出席今年的慕尼黑安全會議。
布林肯也將出席該會議，不過雙方目前未指兩人可能會會面。
美國財政部長葉倫（Janet Yellen）此前表示仍希望訪問中國，中國商務部對葉倫希望訪中持歡迎態度。
羅素表示，布林肯可能會在慕尼黑或3月在印度舉行的20國集團外長會議與中方官員會面，但他仍需訪中與習近平會面，確保就台灣及俄羅斯的等棘手問題傳達訊息。
羅素說，美國對中國企業的新限制及美國國會眾議院外交委員會主席麥考爾（Michael McCaul）盼4月訪問台灣一事可能會壓垮這一切努力。
華府智庫「德國馬歇爾基金會」（German Marshall Fund）印度太平洋研究主任葛來儀（Bonnie Glaser）警告，兩國的國內壓力可能意味重啟對話為時過早。
葛來儀表示，「中國人不想顯得軟弱，他們可能不想承認撒謊（關於氣球）。拜登也受到共和黨人的壓力，他們堅持應該早點擊落中國間諜氣球。」（中央社）
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