穆夏拉夫出生於印度新德里，當巴基斯坦1947年脫離英國殖民獨立之際，許多穆斯林從印度遷往巴基斯坦定居，年幼的穆夏拉夫也隨父母落腳在巴基斯坦，他父親在外交部工作，母親則是教師，穆夏拉夫18歲從軍，一路爬升到四星上將。
1999年他批准出兵印屬喀什米爾，印、巴兩國大戰一觸即發，當時的總理夏里夫（Nawaz Sharif）打算將他解職，穆夏拉夫卻先發制人發動兵變奪權，掌奪大權，但在兩年後才當上總統，他在2001年至2008年擔任巴基斯坦總統，2008年失勢下台。
他執政初期推動政治改革，提昇女權，首度開放民營新聞媒體營運，這些作法贏得國際好評。他雖是穆斯林卻嗜好雪茄與威士忌，倡議伊斯蘭教也可以「現代化」，讓西方國家視他為伊斯蘭世界的開明派。
2001年美國遭遇911恐怖攻擊後，美國政府拉攏穆夏拉夫為重要盟友，他准許美軍在巴國境內秘密設立無人機基地，以便對阿富汗進行反恐戰爭，他也下令巴國軍隊掃蕩巴基斯坦緊鄰阿富汗國界的激進派部落份子。
穆夏拉夫以反恐之名獲得國際肯定，但卻也激發極端組織的血腥報復，巴基斯坦頻傳死傷慘重的恐怖攻擊。
穆夏拉夫在2006年出版的回憶錄中透露，當時美國警告巴基斯坦如不跟華府結盟，將可能被美國「炸回石器時代」。但他也說服時任美國總統小布希（George W. Bush）投注大量資金軍援巴基斯坦，而巴基斯坦軍方與情報單位私下與「神學士」或「基地」恐怖組織的祕密協議，卻讓美軍在阿富汗深陷泥沼。
穆夏拉夫開創外交新局，2002年在區域高峰會上主動與印度總理瓦巴義（Atal Bihari Vajpayee）握手言和，緩和印巴的緊張情勢，印巴兩國在他執政期間差點達成喀什米爾和平協議，可惜在穆夏拉夫下台後印巴談判又陷入僵局。
在穆夏拉夫執政期間，外資對巴基斯坦投資熱絡，經濟成長創下30年高峰，但在隨著他日趨專斷，也開始動搖他的政權。2006年他下令軍方殺害俾路支省一名部落領袖引發眾怒，埋下軍方反叛的因子。2007年有學生示威要求實施嚴峻的伊斯蘭律法，穆夏拉夫拒絕談判還下令軍方闖清真寺鎮壓，造成100多名學生死亡，此事導致新的民兵組織「巴基斯坦神學士」的誕生，該組織多次發動血腥的恐怖攻擊奪走無辜人命。
2007年，巴基斯坦反對派領袖碧娜芝布托（Benazir Bhutto）遭刺殺喪命，掀起巴國動亂潮，穆夏拉夫下令延後選舉，國家進入緊急狀態，仍然難挽政治狂潮，他領導的執政黨在2008年的民主選舉中慘敗，他還面臨國會彈劾，穆夏拉夫黯然辭去總統職位，出走英國倫敦。
2013年穆夏拉夫重返巴基斯坦角逐國會議員，但卻被指「資格不符」受阻，2016年流亡杜拜就醫。2019年巴基斯坦法院以他當年實施戒嚴法為由，將他判處死刑，判決一個月後來遭推翻，但穆夏拉夫此後長期臥病，去年6月一度傳言他已去世，他家人闢謠，但坦承他已多重器官衰竭，終在今天傳出死訊。
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