根據美國有線電視新聞網（CNN）3日報導，這顆中國偵察氣球氣球體積約如3輛巴士，飛越美國「許多機密地點」，1日已來到蒙大拿州上空，這裡是美國地下洲際彈道飛彈發射井所在地。
但最終，美國官員確認若擊落氣球，墜落碎片的潛在損害，超過了氣球本身具備的風險，加上，相較於中國已發射到低地球軌道的間諜衛星相比，偵察氣球沒有更多的搜集情資能力。
一名國防部高級官員2日向CNN說明：「為什麼不擊落它？我們必須先做風險評估。第一個問題是，它是否對美國本土的美國人構成物理動力威脅。我們的評估是沒有。它是否對民用航空構成威脅，我們的評估是沒有。」該官員又補充說：「再者，它是否對情報方面構成顯著增強的威脅？ 我們目前最好的評估是並非如此。」
因此，該官員說：「鑑於以上這些原因，我們評估了擊落氣球的風險。即使在人口稀少的地區，碎片墜落而傷到人或損害財產就算可能性很低，也不值得這麼做。」
另一名美國官員3日也向CNN表示，「這不是像電影《捍衛戰士》情節那樣只是爆炸且不造成廣泛衝擊。這顆氣球很大，而且是金屬材質，（一旦擊落爆炸）將讓數以百計的美國人處於危險之中」。
報導指，總統拜登（Joe Biden）已聽取這顆氣球的相關資訊簡報，並要求軍事顧問研議因應選項。雖然曾考慮過在蒙大拿州上空將它擊落，但最終建議仍是不要輕舉妄動。官員也指，拜登政府已立即採取行動，防止機密情報遭搜集。
不過這也不代表這顆氣球可以在美國上空橫行無阻。國防部高級官員2日指出，如果它帶來的風險發生變化，美國「有處理這顆氣球的各選項」。官員透露，美國已向中方傳達對待此事的嚴肅態度，「美方明確表示，將採取一切必要措施，保護我們的人民和家園」。
這不是第一次有中國氣球飛越美國領土，近年中國監控用氣球曾經飛越夏威夷及關島。
中國官員3日證實氣球是中國擁有的，是「用於研究，主要是氣象學目的的民用飛艇」，但「偏離原計劃的航向」誤入美國。
美國國務卿布林肯因為這起氣球事件，3日宣布推遲了原訂本周末的中國訪問行程，此舉顯示華府與北京之間緊張關係進入重要的新階段。
發稿時間：07:50
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