馬來貘女寶寶娜莎 (Nessa) 在11月30日凌晨出生,體重9公斤,由媽媽瑪格麗 (Margery)辛苦懷胎13個月(391天)產下,也被動物園喻為是保護瀕危物種的重大時刻。
據估計,馬來西亞、蘇門答臘、泰國和緬甸的馬來貘只剩不到2,500頭,過去 40年裡,全球野生馬來貘已經消失至少一半,主要是受狩獵、非法採伐和大規模砍伐森林的影響。
切斯特動物園動植物主任喬丹 (Mike Jordan) 說:「瑪格麗生下健康的女兒,我們欣喜若狂。這個新生命標誌著我們努力防止 (馬來貘) 這種極具魅力卻不幸瀕危物種滅絕的重要時刻。」
喬丹也說,馬來貘的物種存續承受巨大壓力,主要威脅在於狩獵和棲息地遭到破壞,「我們正在竭盡全力扭轉這種局面」。該園除了加入歐洲瀕危物種育種計劃之外,也在東南亞各地開展實地工作,與當地夥伴和社區合作,保護和恢復熱帶雨林棲息地。
馬來貘是世界上4種貘中體型最大的,是馬和犀牛的親戚,屬於「奇趾」動物,每隻前腳有4根腳趾,每隻後腳有3根腳趾。牠們的視力不佳,覓食時需要仰賴絕佳的嗅覺和聽覺。出生時,小貘身上大量斑點和條紋,有助於牠們在森林地面上偽裝自己,但接著會慢慢改變,等到6個月大後就會變得像父母一樣,只剩下獨特的黑白圖案。
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