路透社報導，奧斯汀周一（12/5）在華府會見馬勒斯，進行年度美澳部長級磋商（AUSMIN）。除兩國防長之外，兩國外長也將舉行會談。
英國國防大臣華勒斯（Ben Wallace）也將於周三（12/7）出席在華府舉行的美英澳三方安全聯盟「AUKUS」的首次部長級面對面會議。AUKUS的組成目的是為了向澳洲提供核動力潛艇技術。
AUKUS部長級會議適逢3盟國的關鍵時刻，他們將於明年3月決定潛艇是有美國或英國提供，並為澳洲核動力潛艇艦隊制定路線圖。
澳洲曾表示，該國需要核動力潛艇的遠程和匿蹤能力。這種潛艇將攜帶常規武器。
美國國防部在上周公布的一份關於中國的報告中指出，北京正透過外交手段批評和「顛覆AUKUS」。根據報告，中國官員錯誤地將「AUKUS」定調為核擴散行為。
坎培拉表示，澳洲加入的《核不擴散條約》並未禁止核推進。
一份在奧斯汀和馬勒斯會談後發布的聲明稱，澳洲和美國將深化防務合作，包括技術合作。
華府智庫戰略與國際研究中心（CSIS）澳洲所所長厄德（Charles Edel）表示，他預期周二的會談將建立在去年AUKUS協議後宣布的擴大軍事合作計畫的基礎上。
他說：「我預期他們會在2021年宣布的加強部隊倡議（Enhanced Force Initiatives）的基礎上進一步發展，以支持澳洲北部更經常、更強大的航空資產輪替。」
他指出，會談還可能包括「加強美國領土存在感，與日本等其他主要夥伴展開更多訓練活動，並建設必要的支援性後勤、基礎建設，以及燃料、武器儲存設施。」
華府將坎培拉視為其在印太地區反擊中國的重要夥伴，分析人士稱，澳洲可以在保衛台灣方面發揮至關重要的後勤作用，以防中國採取任何行動入侵台灣。
白宮國安會印太事務協調官坎貝爾（Kurt Campbell）今年稍早曾表示，「向前邁進，我們在印太地區所做的一切重要事情，我們都將與澳洲一起。」
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