卡達世界盃足球賽16強賽5日出現首場PK大戰，克羅埃西亞與日本在正規賽1比1平手，延長賽雙方都未能破門，最終克羅埃西亞在PK大戰以3比1勝出，晉級8強。
《哈芬登郵報》（HuffPost）日文版網站及日媒THE ANSWER報導，雖然日本隊在PK大戰輸給克羅埃西亞，但就在不甘落敗的氣氛中，森保一等人的舉止受到關注。
率領日本隊在本屆世界盃踢進16強的森保一，外界對他在比賽中勤做筆記，及中場休息時間不斷鼓舞球員們的表現留下深刻印象。
就在PK大戰輸給克羅埃西亞後，可以看到森保一把沉浸在失望氛圍中的選手圍成圓圈，跟這些選手們說話。
森保一在PK大戰落敗後慰勞淚崩選手，及擁抱球員酒井宏樹的畫面，都透過海外媒體被公開，感動不少海外球迷，認為「日本並非戰敗者」。
森保一賽後也不忘在場上深深一鞠躬，向那些一直以來為奮戰的日本選手加油的球迷們致謝，連海外媒體都加以報導。
日本隊每次離開球員更衣室後留下的樣貌，也成為本屆世界盃話題之一。日本隊不僅會在賽後將球員更衣室打掃得「一塵不染」，還會留下寫有日語及當地語言的「謝謝」及數隻大小紙鶴。
而這樣的日本隊在16強輸球後也沒有改變，國際足球總會（FIFA）透過世界盃日文官方帳號推文稱讚日本隊「貫徹初衷」，並附上一張球員更衣室照片。
日本有一句俗諺叫做「鳥飛離水面時不會把水弄污濁」，被用來形容人在離去時應收拾善後，也被引伸具有「善始善終、漂亮退場」的意涵。這次日本隊讓外界看到的正是這種精神的徹底展現。
雖然日本隊本屆無法踢進8強，但因為在小組賽先後擊敗德國隊與西班牙隊，獲得外界大量關注，也讓本屆大會成為確實感受到日本隊變強的一次世界盃。
根據共同社報導，世界排名第24位的日本隊未能實現首次晉級8強的目標，遺憾出局。日本隊已是連續第7次闖入世界盃決賽圈，止步於16強是繼2002年、2010年、2018年後的第4次。
本屆世界盃中，日本隊在小組賽先後逆轉戰勝曾奪冠的德國和西班牙，以E組小組第一昂首出線。這是日本隊首次連續2屆世界盃晉級16強，但沒能闖入8強刷新曆史最佳戰績。日本隊在世界盃上遭遇克羅地亞隊已是第3次，1998年告負，2006年打平，此次也未能取勝。（綜合中央社、外電報導）
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