HDL會吸收動脈中的膽固醇，並將其運送回肝臟，然後由肝臟排出體外，因此又被稱為「好膽固醇」。另方面，「壞膽固醇」低密度脂蛋白 (LDL) 則會破壞血管壁，導致被稱為斑塊的發炎脂肪沉積物聚集，進而增加心臟病發作或中風風險。
這項針對2.4萬名美國人所做的研究，發表在《美國心臟病學會期刊》上。研究資深作者、奧勒岡健康與科學大學醫學副教授帕米爾 (Nathalie Pamir)說：「我們的目標是了解把高密度脂蛋白視為有益膽固醇的長期關聯性，以及這是否適用於所有族裔。我希望這類研究顯示出重新審視心血管疾病風險預測演算法的必要性。」
膽固醇是由肝臟產生的蠟狀脂肪樣物質，存在於身體每個細胞內，對於製造激素、維生素D和協助消化的關鍵成分很重要。
奧勒岡研究團隊分析了近2.4萬名參與2003年至2007年間中風調查的美國成年人。值得注意的是，這項研究發現，雖然HDL較低與白人成年人心臟病發作或心臟病死亡的風險增加有關，但對於非裔人口卻沒有這種關聯性。此外，無論是白人或非裔人口，HDL偏高與心血管疾病風險降低都無關。
另方面，研究也發現，低密度脂蛋白 (即「壞膽固醇」) 升高的成年人，罹患心血管疾病風險略有增加，這與之前研究結果一致。
事實上，近年來有越來越多證據顯示，「好膽固醇」偏高也可能對健康有害。美國亞特蘭大埃默里大學醫學院科學家在2018年發表研究，追蹤近6,000名患者長達4年，以分析HDL與心臟病發作和死亡風險之間的關聯。研究結果顯示，HDL極低（低於1）者心臟病發作風險雖高，但HDL偏高（超過 1.4）的人，風險也同樣高。只有HDL在正常範圍內的人，心臟病發的風險較低。
2016 年發表在《美國心臟病學會期刊》上、一項涉及近63.2萬名加拿大成年人的大規模研究也顯示，體內「壞膽固醇」最低的人，在5年內罹患心臟病和中風的死亡率較高，但體內「好膽固醇」上升，卻並未讓相關風險持續穩定下降，而是先下降，之後就遇到平台期。
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