在典禮上,印度總理莫迪掩不住對維克蘭特號的驕傲與信心;典禮後,參與服役典禮的官兵們,興奮地與維克蘭特號自拍或團體合影。因為,對印度來說,維克蘭特號不但得之不易,也是印度海軍實力跨代升級的重要象徵,更是印度護衛印太地區自由航行的一大利器。
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「美國之音」分析,印度投入高達約30億美元(約台幣906億元)的鉅資,不計代價興建維克蘭特號,就是為了「抗衡中國勢力進入印度洋」。
維克蘭特號自2009年開始動工興建,期間曾多次更改設計構型,經過13年的興建與測試,才終於在9月2日入列服役。
維克蘭特號屬於中型航空母艦,排水量約4萬噸,全長262公尺,採用俄系航母的滑躍式起飛甲板。艦上最多可搭載30架固定翼艦載機,目前以俄羅斯戰機米格29(MiG-29)為主。不過美國的F/A-18E/F「超級大黃蜂」(Super Hornet)戰機,以及法國的「飆風-M」(Rafale M)艦載戰鬥機,都已經在滑躍式甲板測試成功,未來有可能換裝戰力更先進的美系與法系戰機。
若是維克蘭特號對標中國海軍的國產航母「山東艦」,山東艦雖然排水量約7萬噸,重於維克蘭特號的4萬噸;長度305公尺也比維克蘭特號的262公尺長。不過,在航空母艦最重要的艦載機上,山東艦採用自製的殲15戰機,遇到維克蘭特號未來可能採用的美系「超級大黃蜂」,或是法系的「飆風-M」,作戰能力將居於下風。
印度的第一艘國產航母雖然花了13年興建,不過也獲得了寶貴的經驗。美軍太平洋司令部聯合情報中心前作戰處長舒斯特(Carl Schuster)評估,印度將能更快建造下一艘航母,甚至會有更先進的設計。美國有線電視新聞網(CNN)報導,新加坡學者布萊德福(John Bradford)表示,印度展現了「維持世界級海軍的長期願景」,預期將會在印太地區扮演更重要的角色。