《斷腸人在天涯》談及胡金銓晚年旅居美國，因電影市場和風氣的轉換，多年來一直苦無拍片機會，好友王正方導演感嘆：「胡金銓曾經名列世界5大導演，但後來卻是沒有任何拍片機會。」當時胡金銓常為美國報章雜誌畫政治漫畫及插圖賺取生活費。
在幾經波折後，胡金銓終於有機會在90年代啟動構思數10年的《華工血淚史》，不但邀請到在好萊塢享有盛名的吳宇森導演和張家振擔任本片監製，國際巨星周潤發也確認答應演出本片男主角，正當一切就要步上軌道時，胡金銓導演卻因為返台進行心臟手術失敗，不幸告別人世，準備開拍的電影也因此胎死腹中。
與胡金銓導演情如師徒的鄭佩佩，回憶當時並不是非做不可的手術，但胡金銓覺得能透過手術維持更久更長的體力，顯見他對睽違許久要拍攝的電影野心勃勃，但卻撒手人寰。面對突然的意外，吳宇森說自己和工作人員都哭了，「真的好傷心，因為眼看只要1個月就可以拍了」。當時《華工血淚史》的各個取景地都已確定，就等著胡金銓完成手術展開電影拍攝，卻留下滿滿的無奈和遺憾。
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