霍華德(Dwight Howard)搭乘華航CI8班機返回美國,他在昨晚間8時40分抵達桃機第2航廈,現場聚集約50多名球迷送機。

霍華德在車上就頻頻拭淚,下車後更準備了多雙球鞋,現場簽名送給球迷,隨行人員也送給現場小朋友小籃球,霍華德幾乎來者不拒,親切地為球迷簽名、合照,直到9時30分才在球迷夾道歡送下進入管制區離去。

霍華德接受媒體聯訪表示,在這個特別的時刻,感謝球迷來送機,他很愛台灣,也感謝台灣所有的球迷,來台灣這段期間有很多驚喜,他不會忘記台灣。對於記者追問下個球季是否會回到台灣打球,他說:「這是個好問題,但目前還不知道。」

霍華德受訪時,一度中斷無法言語,在平復情緒後才又重新接受訪問,期間一度落淚,讓一旁的球迷都直呼「加油」。

陳姓球迷表示,他從2004年開始就關注魔獸,覺得魔獸來台灣打得還不錯,但相信可以有更好的表現,也覺得魔獸對於台灣職籃有正面提升的效果,因為有NBA球星的加入,球員會想要提升自己的競爭力。

帶著老婆小孩的王先生獲得霍華德贈送的簽名球鞋,他表示,當初霍華德來台時,他們有來接機,霍華德要離開也該送機;霍華德除了對台灣籃球帶來話題性,也讓許多原本不關心籃球的人開始注意籃球,雖然霍華德要離開,但相信籃球議題會持續延燒,也會越來越好,希望霍華德再來台打球。

霍華德生涯8度入選美國職籃NBA明星賽,本季加盟T1職業籃球聯盟桃園雲豹,去年11月來台,是台灣籃壇史上最大咖的洋將,期間數度因傷缺陣,本季合計出賽20場,平均出賽超過34分鐘,場均23.2分、16.2籃板、5助攻、1.2阻攻。

根據雲豹球團發出的聲明表示,球隊和霍華德的合約到今年5月31日為止,原本預計18日離台,但因故改變。(中央社)