美、伊在1980年斷交後，成為政治上的世仇，原本關係有點改善，但前任總統川普(Donald Trump)宣佈退出核協議，並重新制裁伊朗，使得兩國關係再次惡化，過去幾年再次陷入波斯灣危機，即使新任總統拜登(Joseph Biden Jr.)接任，衝突仍未停止。
伊朗1名22歲女姓艾米妮(Mahsa Amini)在9月中因違反頭巾佩戴規定，遭到「道德警察」逮捕，拘留期間不幸身亡，因發各地反頭巾示威。伊朗政府暴力鎮壓，傳據造成數百人死亡，並逮捕上萬人。伊朗足球隊成員也力挺示威行動，在世足賽首戰對英格蘭賽前唱國歌時拒絕開口合唱。
美國足協昨天故意在網站擅改伊朗國旗，將中間的國徽拿掉，只留下綠白紅3個顏色，表達對伊朗不尊重女權的抗議。只是尊重任何國家國旗是國際共同尊守的慣例，美國此舉當然引發伊朗不滿，並向國際足總提出抗議，要求對美國禁賽。
賽前記者會上，柏哈特已經不像一支面對「贏球晉級，輸球淘汰」的總教練，反而像是國家元首。伊朗媒體提出的問題包括美國移民政策和在波斯灣軍事存在的問題。伊朗媒體甚至直接逼問身為非裔黑人選手亞當斯：「你能代表一個對黑人充斥歧視的國家出賽嗎？」
亞當斯表示，身為在白人家庭長大的非裔美國人，他更能融入不同的文化，並表達教育對了解不同文化的重要性。他說：「你剛才糾正我對於你國家的正確發音，這就是個過程。我認為只要你持續看到進步，這就是重要的事。」
柏哈特也為國旗事件向伊朗道歉，他說：「我和我的球員都不清楚美國足球在社交媒體上發佈什麼。我們所能做的就是代表球員和隊職員道歉。」
美國與伊朗上次在國際賽交手是1998年世界盃，當時是2國斷交後，並爆發人質危機17年後，雙方勢同水火。伊朗一度傳出收到指令，賽前不得與美國球員握手。不過國際足總施壓，如果不想比賽可以不來。最後伊朗以2比1擊敗美國，贏得隊史在世界盃首勝。記者會上被問到那場比賽，亞當斯直接回答：「我還沒出生，當然不知道。」
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