白沙屯17日晚間11點40分在朝天宮舉行「刈火」儀式後，18日凌晨起駕回鑾，途經彰化、台中，歷經33個小時急行軍，昨天上午近9時抵達苗栗縣苑裡鎮，由於適逢星期日，媽祖所到之處都吸引數以萬計的信徒接駕，苑裡更是全鎮沸騰。
鑾轎先後停駕新苗福特汽車、如意振龍堂、苑裡分駐所、苑裡慈和宮，接著轉進通霄鎮停駕五北社區、通霄火車站、通霄警分局等處，放眼望去均人山人海，拱天宮估計，昨天在苑裡、通霄至少有20萬人接駕。
白沙屯媽祖昨晚駐駕通宵慈后宮，預計今天上午7時起駕，約8時在台1線秋茂園換8人大轎，下午4時回鑾拱天宮，勢必再掀高潮。不過，「回宮」代表今年前往朝天宮的進香活動告一段落，但3月3日的「開爐」儀式，才是為年度進香畫上完整句號。
拱天宮表示，當天凌晨0時45分，拱天宮執事人員在媽祖殿前舉行祭拜儀式，將媽祖神房的紅色簾幔重新掀開，睽違已久的媽祖聖顏再度呈現，並自神房中取出千辛萬苦從北港取回的萬年香火，加入拱天宮香爐之中，稱之為「開爐」。
開爐之後，進香所使用的火缸、頭旗會被收入媽祖神房之中，完成一年一度的媽祖進香活動，拱天宮會準備湯圓供香燈腳享用，象徵整個進香活動圓滿結束。
開爐儀式後，信徒會求取香爐裡的香灰帶回家放入家中香爐，拱天宮提醒，求取香灰應先向媽祖焚香稟告應允，排隊恭敬的舀取些許香灰，以金紙或紅紙包起帶回，嚴禁推擠火缸或伸手直接從火缸抓取，以免有損白沙屯媽祖尊嚴。
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白沙屯媽回鑾！萬人高喊「進喔！」恭迎安座 9天8夜進香圓滿落幕
